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生怜借，有一点感情，还不怎样。汪二却深知这些从小便受训练的小恶奴凶险狡猾，个个厉害，暗打主意，只朝风色看了两眼，并未露出。所说原是反话，二人会意，同声笑答：“我弟兄初次下山，极愿在江湖上多交几位朋友，如蒙不弃，同往拜访如何？”汪二故意装出为难口气，并说船上无人看守。钱贵接口笑答：“汪二爷只管陪客上去。我们的船谁都认得，又不是什么奸细，真不放心，留下一人也可。”汪二听出他要跟往窥探，越发有气，笑答：
“船上灯火太多，如其变天更是讨厌。你们只留一个便可照应，莫非我们的船还有人敢偷么？”钱贵闻言，好似去了一点疑心，正告同伴，令其留守，船已开人水寨之中。
沈、姜二人早已望见前途雾影中有千万点红星隐现，连那笼罩在外的浓雾都被映成暗红颜色，知道湖心洲已近。看湖中灯火这多，想见平日灯月增辉、灿如繁星、火树银花、豪华富丽之景决不在苦鬼滩以下。及听到了水寨，游艇灯火甚多，近处还可照见。
所谓水寨，只是两根插往水中、上附吊斗、各有一点绿莹莹的号灯旗杆分立两面。水面上照样雾沉沉、黑暗暗的，什么也看不见。时见大半沉在水中、约有丈许数尺不等露出水面的平顶房屋列在去路一带，里面也未见到一丝灯火。游艇到此，汪二便往摇橹，那大水面并不直走，左绕右侧往前摇去，口里还打着呼哨，一直也无人理。方才所见灯火越来越近，也渐明显，这才看出前途现出大片沙洲，灯火楼台富丽已极，平日所见民房一间也未看到。迎面先是一排挺立水中的活动竹城环列沙洲右侧。水中波翻浪滚，连起好几条白线响个不停。竹城高大，这一临近，除那三五号灯在头上雾影中隐现外，先见大片灯光反被挡住，相隔竹城约有数丈。汪二把手一扬，立有一道旗花越城而过，跟着水中各种响声立止，对面立现出两列灯光，火练也似蜿蜒着往旁绕去。原来前面乃是一片闸门，因接汪二信号往上升起，门也大开，虽只半扇，也有一丈多阔，开闭甚是灵速。
等船通过，才看出竹城后面还附有大片离水六七尺高的铁板。水中响声都是绞刀、涡轮，六角钢钩、各种顺水乱转的凶器。顺着那两列火光，环洲沿城又走里许，方达船坞水寨。
外表仿佛建在水中的大片房屋，最低之处也有一丈以上，内里排着许多大小船只。那大半圈竹城如由外望好似一个专做竹排生意的行栈，其实城内还盖着一列比城低下数尺，上面立着许多长短大小不等的竹竿的水廊，最宽之处有好几丈。周围内外并有许多专榻样子的竹排，设想甚巧。水寨与湖相连，恰将那突向湖心容易被人发现的所在完全遮住。
水寨里面又用木板铺成大小十余条道路，上面均透天光，水陆两用，离开水面在水涨时也有六七尺以上。另外还有一座富丽豪华，用木排垫底，方圆几达十丈，四面底部系有铁链的大浮艇，均仿君山水寨造成，乃主持人发号施令之地。这两头目一正一副，便是汪二所说亲友过江蛟尤延、水虎胡修。
钱、王两家都是豪门世族，平日欺压善良，剥削农民。只有限几个武师恶奴仗着财势已可为所欲为，无人敢惹。本身不是盗贼，用不着这等举动。只为小贼维山独子娇养，近年长大越发淫凶，包藏祸心。老少三人又都会武，专喜和江湖绿林交往，本来行同盗贼，再经狗子怂恿，不知不觉走上贼路；仗着家财豪富，一面锱铢必较，一面把金钱视如粪土，又都骄狂任性，心野夸大，终年招纳亡命，党羽越来越多；不知恶贯满盈，反觉天下将乱，皇帝也是人做出来的，凭自己的心机财力，真比历史上起自草莽的帝王卿相高明而且容易成事；至不济这万顷良田和所经营的农商之利总可保住。对于狗子又大溺爱，非但不以为是胡闹，反以为是文武全才，心雄志大，早晚事成，不做皇帝也必封王拜相，富贵极品，一任狗子跟着吴枭学样，言听计从。到这未一年，钱、王二贼反倒成了小贼的臣仆，由他一人执掌大权，哪里还能过问，什么荒谬绝伦的事全做了出来，一点不以为奇。所浪费掉的人力物力，自从二贼并家之后谁也无法计数。仗着多年搜括，连贪囊和盘剥所得，富甲西南诸省。本来底厚，小贼害人方法又多，只管挥金如土，却不愿动老本，每多一种耗费，必要挖空心思由所开设的各种行业和农民身上搜括回去，还要加多。哪怕害得人家败人亡，他也不当回事。近更变本加厉，勾结吴枭和内外官府的势力，到处设卡抽税，搜括越多。得财多半用来收养盗贼亡命，增添爪牙和穷奢极欲之用。寻常中产之家还没有他一个恶奴的耗费，怎不天怒人怨，引出灭门之祸？其实小贼好名心盛，样样夸大，新旧两庄虽然养有上千的闲人，待遇又厚，每月花费大得惊人，但这班人俱都闲坐无事，远近贼党又与通气，加上吴枭父女势力，每日安然享受，并无事做。这班水陆两路的盗贼和武师土杆自觉不好意思，便乱出花样讨好