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我依旧每天温书丶写字，心里平静无波。我已经尽了我最大的努力，把我所有的才学丶所有的思考，都写在了卷子里。中与不中，我都没有遗憾了。我心里最记挂的，从来都不是那张进士榜单，是千里之外的海疆，是即将打响的雷州湾决战。
四月初七，虎门传来军报：张保率领的三十艘先锋战船，已抵达雷州湾东口的龙门外洋，四路大军全部到位，合围之势已成。
四月十一日，决战打响的日子，我在会馆里坐了整整一天，手里攥着书卷，却一个字也看不进去，脑子里全是雷州湾的海面，全是张保的战船，全是那些拿命守着海疆的弟兄们。
直到深夜，驻京的家丁疯了一样冲进会馆，对着我高声喊道：「公子！大捷！雷州湾大捷！四月十一日，张守备在双溪口设伏，生擒乌石二，蓝旗帮主力全军覆没！」
我猛地站起身，手里的书卷掉在了地上，浑身的血液仿佛都在这一刻沸腾了起来。
赢了。他们赢了。
四月十四日，军报再至：雷州湾一带乌石二残余势力，已全部清剿完毕，粤洋海寇，尽数平定。
四月十五，杏榜放榜的日子。
天还没亮，我和林则徐就赶到了贡院门口。此时的贡院门口，早已挤满了人，人山人海，摩肩接踵，所有人都伸长了脖子，盯着贡院墙上即将贴出来的杏榜，紧张得大气都不敢喘。
辰时三刻，随着一阵锣鼓声响起，两名执事官抬着写满了名字的杏榜，走了出来，贴在了墙上。
人群瞬间炸开了锅，所有人都往前涌，对着榜单，从第一名的会元，开始一个个往下找。我和林则徐也挤在人群里，顺着榜单，一个名字一个名字地往下看。
林则徐的名字，赫然出现在了榜单上，会试第十三名。
我拍着他的肩膀，由衷地替他高兴。他笑着，眼里也满是激动，可还是拉着我，继续往下找，嘴里说着：「别急，守珩，再往下找，一定有你的名字。」
我们从第十三名，找到最后一名，把整张杏榜，翻来覆去看了无数遍。
从头到尾，都没有「李守珩」这三个字。
我落榜了。
周围的中榜举子，欢呼雀跃，抱在一起又哭又笑，声音震耳欲聋。落榜的举子，有的垂头丧气，默默挤出人群，有的当场就痛哭失声，瘫坐在地上，嘴里喃喃地说着「三年之后又三年」「我对不起爹娘」。
我站在原地，看着密密麻麻的榜单，看着那些陌生的名字，心里说不出是什么滋味。不是愤怒，不是怨恨，是一种空落落的茫然。
我拼了五千里路，日夜兼程赶到BJ，在号舍里熬了九天六夜，倾尽了自己所有的才学，写下了那些关乎家国的策论，最终，还是名落孙山。
林则徐不停地拍着我的肩膀，安慰我，说我的策论写得极好，格局宏大，见解深刻，落榜绝对不是因为才学不够，一定是有别的缘由。
后来，我们托了关系，从负责阅卷的房官那里，问到了缘由。
房官说，我的卷子，他第一眼看到，就惊为天人，尤其是最后一篇海防策论，字字珠玑，见解超前，是他看过的所有卷子里，最好的一篇。他极力把我的卷子，推荐给了四位主考官，可四位主考官，看着卷子上关于海防丶鸦片丶师夷长技的内容，又看着我「闽浙总督李砚臣之子丶官卷」的身份，最终还是摇了摇头，把我的卷子，刷了下来。
他们的顾虑，我后来才明白。
其一，嘉庆朝会试，官卷实行「二十卷取一」的铁律，本科会试，官卷的总录取名额，不到二十个，竞争本就比民卷激烈十倍不止。
其二，我是闽浙总督的嫡子，当朝封疆大吏的亲儿子。录取了我，朝堂上的保守派言官，一定会立刻弹劾主考官「巴结封疆大吏」，甚至会给他们扣上「结党营私」的帽子。在嘉庆朝，这是足以丢官罢职的重罪，四位主考官，没人敢担这个责任。
其三，我的策论，思想过于新锐。师夷长技以制夷，改良西洋火炮，严查鸦片流毒，这些都是朝堂上的敏感话题，没人敢因为一篇卷子，触碰朝堂的红线。
不是我才学不够，是我的身份，我的思想，注定了我在这一科，必然落榜。
落榜之后，我闭门不出，在福建会馆的房间里，对着自己的卷子，坐了整整十天。我不是输不起，我只是想不通，我倾尽所学，写的那些关乎国计民生丶海疆防务的策论，为什么就入不了主考官的眼？为什么我一心想为国做事，却连一个入仕的门槛，都跨不过去？
也是在这十天里，四月二十五日，广州发出的八百里加急捷报，终于抵达了紫禁城。粤洋持续十余年的海盗之乱，彻底终结，海疆靖平。皇上龙颜大悦，下旨嘉奖三位总督与全军将士，封赏的圣旨，已从BJ发出，奔赴广州。
四月底，父亲李砚臣与庄伯父庄应龙，因粤洋海疆大捷同奉嘉庆