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帝特旨，联袂进京陛见，一同住进了京城的闽浙总督驻京宅邸。二人车马刚入京城丶尚未安顿妥当，便第一时间赶到了福建会馆，来看闭门多日的我。
看着我憔悴不堪丶胡子拉碴的模样，两位在粤海惊涛里杀伐决断的封疆大吏，脸上都露出了疼惜的神色。父亲没有半句责备，没有半句质问，只是上前拍了拍我的肩膀，声音依旧沉定温和：「守珩，跟爹回家。」庄伯父也拍了拍我的另一侧肩头，沉声道：「孩子，一次春闱算不得什么，你的本事，不在这几张八股试卷里，我们都清楚。」
我跟着两位长辈，回了总督府宅邸。当夜，书房灯火彻夜不熄，没有旁人，只有父亲丶庄伯父与我三人，围坐在烛火之下，谈了整整一夜。
父亲先把主考官的顾虑丶朝堂的潜规则丶官场的派系制衡之术，一五一十地全部告诉了我。他指尖叩着桌面，一字一句道：「守珩，朝堂不是书斋，不是你有才华丶有想法，就能毫无顾忌施展抱负的地方。很多时候，你的身份丶你的背景，反而会成为你最大的束缚。你是闽浙总督的嫡子，承锋是两广总督的嫡子，你们的名字一出现在榜单上，立刻就会有言官跳出来，弹劾主考官巴结封疆丶结党营私。四位主考官，没人敢担这个干系，也没人敢为你那篇触及朝堂红线的海防策论担责。」
庄伯父接过话头，目光锐利如鹰，却又带着对晚辈的温厚：「你落榜，不是才学不够，恰恰是你的才学丶你的眼界，已经超出了这科场能容下的格局。你写的师夷长技丶严查鸦片丶改良水师，朝堂之上，没几个人敢想丶敢说，更没人敢把一个写了这些话的督抚之子，录为进士，放在朝堂明面上。」
「守珩，」父亲看着我，目光沉定如山，「你落榜，不是因为你不行，是因为你的路，从来就不在这朝堂科举的明线之上。皇上和我们，早就给你和承锋，留了一条更重要丶也更艰险的路。」
我愣住了，看着眼前两位执掌东南半壁海疆的长辈，满脸的不解。
父亲起身，从书房最深处的密匣里，拿出了一道用明黄绫布包裹的圣旨，递到了我的手里。这道圣旨，是嘉庆帝在二月，红旗帮招安圣旨从京城发出的同时，就已经开始草拟用印的绝密谕旨，除了皇上丶军机处两位心腹大臣，便只有父亲丶庄伯父与百龄中丞三人知晓。皇上得知你们两人在此次平定海疆的大捷中各有军功，于是将这道谕旨与本次大捷封赏的圣旨一同发出。
我颤抖着手，展开圣旨，上面的字，一笔一画，清清楚楚，带着朱批的墨香与皇权的厚重：
「奉天承运皇帝，诏曰：闽浙总督李砚臣嫡子李守珩丶两广总督庄应龙嫡子庄承锋，皆聪慧端方，深明时务，于海防军务多有建树，朕心甚慰。着赏二人正三品荫生资格，准入国子监读书，准预袭父职世职，待历练有成，再行授官。钦此。」
我拿着圣旨，愣在原地，半天说不出话来。烛火跳动，映着圣旨上的字，也映着两位长辈凝重又期许的目光，我脑子里一片轰鸣，之前所有的失落丶迷茫丶委屈，都在这一刻被巨大的震动取代。
庄伯父看着我震惊的模样，缓缓开口，声音压得很低，却字字千钧，道出了那场他们筹谋了近半年丶关乎这个国家未来国运的计划。
他和父亲丶百龄中丞，早在红旗帮和谈之初，就已经看清了西洋人的狼子野心，看清了鸦片流毒正在掏空东南百姓的筋骨与国库，看清了这个国家绿营水师的废弛丶枪炮技术的落后。他们想做的，从来不止是平定几股海寇，不止是守住当下的海疆太平。他们想做的，是师夷长技以制夷，建新式水师，习西洋格物技术，选忠勇可靠的世家子弟出洋留学，筑百年不坠的海防要塞，为这个闭关锁国的王朝，铺一条自强求存的路，守东南海疆未来的安宁。
这，就是他们与皇上定下的，只做不说丶秘而不宣的种子计划。
而我和庄承锋，就是这场大计最核心的火种，是他们选定的丶要把这条路走下去的人。
父亲看着我，继续道：「科举入仕，你只能困在朝堂的明线里，被官场规则丶派系制衡捆住手脚，一辈子困在一方衙门里，按部就班，熬资历丶看脸色，根本没有机会，去做这些超前的丶不被朝堂腐儒接受的事。」
「但不入仕就不一样了。」庄伯父接过话，「靠着皇上特旨给的荫生丶世职身份，你们可以光明正大地入国子监，跟着在京的西洋传教士，学他们的语言丶算学丶格物丶化学丶工程营造之术，把根基打牢；日后更可以奉旨出洋游学，去英吉利丶法兰西，学他们最核心的枪炮丶舰船丶机械技术，不受朝堂规矩的束缚，放开手脚，去实现这场大计。」
父亲的目光望向窗外紫禁城的方向，声音里带着对皇权的敬畏，也带着对家国的赤诚：「皇上早就想到了这一点，所以才下了这道密旨，给你们留了这条路。他不需要你们去考科举，去做一个按部就