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死板的八股文，是吏治丶河工丶漕运丶海防，是这个国家的沉疴与弊病，是我们这些读书人，该为这个国家做些什么。
我坐在会馆的窗前，看着院子里来来往往的举子，看着他们或意气风发，或愁眉不展，或潜心苦读，突然明白了，这场会试，从来都不止是一场考试。它是无数读书人命运的岔路口，是这个国家未来的缩影。
我收起了一路奔波的疲惫，磨好了墨，温好了书，为三天后的会试，做最后的准备。
窗外的阳光落在宣纸上，映着我写的字，一笔一画，皆是家国。
第四幕：锁院入闱·号舍灯窗
三月初六，会试主考官丶同考官全部奉旨入闱，锁院隔离，断绝与外界的所有联系，出题丶印卷，全在贡院之内完成，不得有半分泄露。
三月初八，是举子入闱的日子。
天还没亮，顺天府贡院门口，就已经挤满了数千名举子。每个人都背着一个考篮，里面装着笔墨纸砚丶切开的乾粮丶蜡烛丶瓷制水注丶薄型砚台，所有的东西，都严格按照科场条例准备，不敢有半分违制。
我站在举子的队伍里，随着人流，一点点往前挪。清晨的风带着寒意，可所有人的脸上，都写着紧张与期待。队伍里鸦雀无声，只有考篮碰撞的轻微声响，还有此起彼伏的深呼吸声。
入闱的第一道关，是搜检。
贡院龙门两侧，分列着数十名搜役，两人一组，面对面搜检一名举子，从头到脚，从头发丝到鞋底，无死角检查，严苛到了极致。
我亲眼看到，前面一个举子，因为在馒头里藏了一张写满四书文的小抄，被搜役当场搜了出来。那举子瞬间面如死灰，被兵丁当场架了出去，革去举人功名，就要枷号在贡院门口示众一个月，再发配充军。连负责搜检他的两名搜役，也因为失察，被当场杖责，革去了差事。
全场瞬间更安静了，连呼吸声都放轻了许多。
终于轮到了我。两名搜役仔仔细细地检查了我的全身，单层的衣裤丶镂空的毛笔管丶薄型砚台丶瓷制水注丶切开的乾粮，全部被翻来覆去地检查了无数遍，确认没有任何夹带，才对着我点了点头，放我进入龙门。
走过龙门，穿过明远楼，就是号舍区。数千间号舍，一排排，一列列，像密密麻麻的蜂房，一眼望不到头。每一间号舍的门楣上，都写着编号，我拿着号舍照票，一路找过去，终于找到了我的号舍——天字第三十七号。
当我走进号舍的那一刻，才真正体会到，什么叫科举的残酷。
号舍宽三尺，深四尺，三面都是砖墙，正面无门，只有两块可活动的号板。白天，把号板一高一低架在墙上，高的当书桌，低的当凳子；晚上，把两块号板拼在一起，就是一张勉强能容身的床，连伸直身体都做不到。
吃喝拉撒睡，三场考试，每场三天两夜，共九天六夜，都要在这个狭小的空间里完成。号舍巷的尽头，只有一个公共粪桶，天气渐渐热了起来，风一吹，气味混杂着汗水味丶墨汁味丶乾粮味，扑面而来，让人胃里翻江倒海。
我把考篮放下，擦了擦号板上的灰尘，坐在凳子上，深吸了一口气，定了定神。我拼了五千里路赶到这里，吃了这么多苦，不是来抱怨环境的。我要做的，就是答好这份卷子，把我这些年的所学丶所见丶所思，全都写出来。
三月初九，天刚蒙蒙亮，会试第一场，正式开考。
题目由执事官举着牌子，在号舍巷里来回走了三遍，确保每一个举子都看清了题目。四书文三篇，五言八韵试帖诗一首，这是会试的核心场次，答得好不好，直接决定了能不能被录取。
题目发下来的那一刻，我拿起笔，蘸好了墨，却没有急着下笔。我看着宣纸上的题目，看着号舍外高高的贡院院墙，脑子里，却想起了虎门的炮台，想起了伶仃洋上的战船，想起了梅关古道的夜雨，想起了赣江边拉纤的纤夫，想起了千里之外的海疆，想起了这片国土上的百姓。
也是在这一日，我看到驿站传来了虎门的军报：今日，张保守备与诰命夫人郑一嫂在虎门举办婚嫁大典；同日，张保正式入水师营交接军务，率船队巡哨伶仃洋，截获了英国走私鸦片的商船，缴获鸦片两万余斤。
我定了定神，深吸一口气，笔走龙蛇，落下了第一个字。
【蒙太奇镜头1】
BJ贡院，天字第三十七号号舍里，我笔尖落在宣纸上，发出轻微的沙沙声，墨汁在纸上晕开，写下四书文的第一个字。
千里之外，虎门大营里，鼓乐喧天，红绸漫天，张保与郑一嫂的婚嫁大典，正在举行。礼炮声响彻虎门港，与水师营里新交接的战船汽笛声，交织在一起。
【蒙太奇镜头2】
BJ贡院，窗外的天，已经黑了。我点燃了蜡烛，烛火摇曳，映着我写满字的宣纸。第一篇四书文已经写完，我放下笔，揉了揉发酸的