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着这一切，心里像被什么东西堵住了。我从小在官宦世家长大，读的是圣贤书，学的是格物致知，可直到此刻，沿着赣江一路北上，我才真正明白，什么叫「读万卷书，行万里路」。书本上写的「民生疾苦」，终究是纸上的四个字，只有亲眼看到了，才知道这四个字里，藏着多少百姓的辛酸与不易。
这些画面，像刻在了我的脑子里，后来，我把它们，全都写进了会试的策论里。
沿途每到一个驿站，虎门的军报都会准时送到我手里：
二月十九，招安圣旨从BJ抵达广州两广总督衙门，皇上准了红旗帮的招安条款；
二月二十七，芙蓉沙受降仪式圆满完成，张保被授五品守备，郑一嫂被封诰命夫人，红旗帮一万七千余名部众，尽数归降，粤洋大半海寇，就此平定。
这些从千里之外的虎门传来的消息，陪着我走完了赣江，走完了长江，一路向北。我知道，在我日夜兼程赶路的同时，我的同伴们，也在千里之外的海疆上，为了这片国土的安宁，一步步稳住了局面。
四日之后，快船抵达江西湖口，驶入了浩浩荡荡的长江。
第四段：湖口→长江→扬州→江苏淮安，七日。
入了长江，才真正知道什么叫「烟波浩渺」。江面上千帆竞渡，漕船丶商船丶渔船，往来不绝，船笛声此起彼伏。扬州城就在长江北岸，城里的灯火彻夜不熄，倒映在江水里，像撒了一江的碎金。运河两岸的漕运码头，人声鼎沸，搬运货物的脚夫丶往来的商贩丶押船的漕丁，汇成了一幅热闹的市井画卷。
可我们没有半分停留。每到一个驿站丶一个码头，立刻换船换夫，日夜不停。长江里风大浪急，夜里行大船危险，我们便换了小型快船，借着月色和沿岸的灯塔，贴着江岸继续往北走。
这七日里，我从一开始的新鲜丶疲惫，到后来的麻木丶坚韧。整个人瘦了一圈，眼窝陷了下去，下巴上冒出了青色的胡茬，可眼神却越来越亮。我每天都会对着地图，算着走过的路程，算着到BJ的距离，看着那个数字一天天变小，心里的笃定，也一天天变深。
我不再焦虑，不再忐忑。我已经拼尽了全力，剩下的，只管往前走就是了。
七日之后，快船抵达江苏淮安，入京杭大运河，继续北上。
第五段：淮安→山东临清→通州→BJ，六日。
运河继续北上，过了山东，就入了直隶境内。恰逢运河春汛，水势湍急，逆流而上，行船速度慢了下来。我看着地图，算了算时间，若是继续坐船，恐怕要耽误行程，当机立断，在临清弃船登岸。
驿站里，八匹良马早已备好，验过火票勘合，立刻换马，沿着官道，昼夜疾驰。八匹马轮流换乘，人歇马不歇，饿了就在马背上啃两口乾粮，渴了就喝一口随身带的水，夜里就着驿站的灯笼丶天上的星月，继续往前赶。
马蹄声踏过山东的平原，踏过直隶的官道，从清晨到深夜，从未停歇。风从耳边呼啸而过，两旁的树木飞速向后退去，我伏在马背上，脑子里只有一个念头：往前，再往前。
二月二十九日，傍晚。
当朝阳门的城楼出现在地平线上的时候，我勒住了马缰，狂奔的骏马长嘶一声，人立而起，前蹄重重地踏在地上，扬起一片尘土。
我从马上下来，双腿一软，差点摔倒在地，亲兵连忙扶住了我。我扶着马鞍，抬头望着眼前巍峨的朝阳门城楼，望着城门上「朝阳门」三个大字，眼眶瞬间就热了。
二十二天。
五千余里路。
水陆接力，昼夜兼程。
我终于，赶到了BJ。
心底翻涌着说不清的酸涩与感慨，这二十二天里，我凭着一纸火票勘合，走了一趟驿递官员日夜奔走的路，才算真正懂了这份差事的苦——风餐露宿丶昼夜不歇，连喘口气的功夫都要掐着时辰算，这一趟五千里路走下来，我已是筋骨俱疲，他们年复一年在这条驿道上奔命，该是何等的不容易。
夕阳落在城楼上，给整座城门镀上了一层金色的光晕。城门下，往来的车马丶行人络绎不绝，叫卖声丶车马声丶说话声，汇成了京城的烟火气。我站在原地，看着这座城，风吹过我的衣袍，带着京城的尘土气息，手里紧紧攥着那卷用油布包好的火票勘合，指尖微微发抖。
我做到了。
第三幕：棘院投文·同科识荆
在朝阳门外的驿站休整了一日，我缓过了一路奔波的乏劲，换了一身乾净的青布长衫，整理好了所有的文书，准备前往礼部贡院，完成会试的投文报到。
三月初四，是礼部规定的会试报到截止日。我踩着清晨的露水，从福建会馆出发，前往礼部贡院。
此时的贡院门口，早已没了年初的热闹。各省的举子，大多在上年冬天丶本年正月就陆续抵达京城，完成了投文验照，只剩零星几个迟到的举子，正围着