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」
船工一声吆喝，船桨齐齐划入水中，快船破开伶仃洋的晨雾，向着广州的方向，疾驰而去。我站在船头，扶着船舷，望着岸边伫立的父母，望着渐渐远去的虎门炮台，望着炮台上升起的龙旗，心里只有一个念头：
我一定要赶到BJ。
不只是为了一场会试，不只是为了自己的功名，更是为了不辜负这一路的奔波，不辜负父母长辈们的托举与期许，不辜负还在红旗帮营地里的庄世伯，不辜负重伤昏迷的承锋，不辜负海疆上那些拿命守着家国的人，不辜负我自己这些年，对着火炮图纸丶对着海防策论，熬过的那些日日夜夜。
晨雾散去，朝阳从海平面上缓缓升起，金色的阳光铺满了整个伶仃洋。快船迎着朝阳，一路向北，破开万顷碧波，开启了这场五千里路的驰驿赴考。
第二幕：五千里路·驰驿南北
从虎门出发的那一刻起，时间就被拆成了一炷香丶一个时辰丶一个驿站的碎片，再也没有了日夜之分。
百龄中丞给我规划的路线，分五段，环环相扣，一步都不能错。
第一段：虎门→广州→韶关南雄，两日。
快船沿着珠江北江逆流而上，船工分两班，换班不歇船，日夜不停，船桨划水的声音，从清晨到深夜，从未停歇。船身颠簸得厉害，哪怕是我常年在虎门炮台丶海船上奔波，也被颠得胃里翻江倒海，吃进去的东西，没一会儿就全吐了出来。
我只能靠着船舷，借着清晨和深夜的月光，翻看着随身携带的《武经总要》《四书章句集注》，还有我自己画的火炮图纸丶战船改良方案。脑子里一边复盘着火炮炮管的俯仰角度，一边算着路程，算着时间，生怕耽误了行程。沿途两岸的桑基鱼塘丶村镇圩市，像流水一样飞速向后退去，我甚至来不及看清那些圩市上的招牌，来不及看清田地里耕作的农人，快船就已经疾驰而过。
两日之后，快船准时抵达韶关南雄码头。弃船登岸的那一刻，我的腿软得几乎站不住，踩在实地上，竟还有种在船上的晃动感。可没有半分歇息的时间，驿站的快马早已备好，验过了总督勘合和兵部火票，立刻换马，向着梅关古道疾驰而去。
第二段：南雄→梅关古道→江西赣州，三日。
梅关古道横亘在大庾岭上，是广东通往江西的必经之路，也是全程最险的一段路。恰逢春雨连绵，古道的青石板路被雨水打湿，泥泞不堪，湿滑难行，一边是陡峭的山壁，一边是深不见底的山谷，稍有不慎，就会连人带马摔下去。
雨下得最大的那一夜，我们依旧在赶路。亲兵牵着马，一步一步往前挪，松明火把的光，在雨幕里只能照亮眼前几步远的路，马蹄踩在青石板上，发出清脆的「嗒嗒」声，在空寂的山谷里回荡着，听得人心头发紧。
山路太陡，马走得艰难，我便下马步行。雨水打湿了我的衣袍，泥点溅满了裤腿，鞋底磨破了，脚底磨出了血泡，每走一步，都像踩在刀尖上，钻心地疼。亲兵劝我歇一晚，等雨停了再走，我摇了摇头。
多耽误一个时辰，就少一分赶到的希望。我不能停。
就这么一步一步，在雨夜里走了整整一夜，直到天光大亮，才翻过了梅关，踏入了江西境内。脚底的血泡磨破了，和袜子粘在一起，脱下来的时候，扯得钻心地疼，可我看着山下的赣州城，看着驿道向前延伸的方向，心里只有一个念头：还能走，还能赶。
也是在抵达赣州的这一日，驿站的驿丞给我送来了虎门传来的第一封军报：二月初九，庄世伯丶庄伯母已安全离开红旗帮营地，平安返回虎门大营；同日，郑一嫂已抵达广州，与督抚衙门正式开启招安谈判，已草签协议。
捏着军报的手微微发抖，悬了半个多月的心，终于彻底落了地。庄世伯平安回来了，虎门的危机，总算解了。我站在赣州码头的风里，望着北方的驿道，心里的笃定，又多了几分。
三日之后，我们准时抵达赣州码头，早已备好的漕运快船，正升着帆，在码头等着我们。
第三段：赣州→南昌→江西湖口，四日。
赣江顺流而下，船速快了许多。挂着闽浙总督旗帜的官船，在江面上畅行无阻，沿途所有关卡丶民船，远远看到旗帜，便立刻避让，顺风顺水的时候，一日能行三百余里。
这段路，是全程最快的一段，我终于能稍微歇口气了。我站在船头，看着赣江两岸的风光，才第一次真切地看到了朝堂之外的民生百态。
我看到了沿江的村镇，白墙黛瓦，圩市里人声鼎沸，叫卖声顺着江风传到船上，是江南的富庶与安稳；也看到了江边拉纤的纤夫，光着脊背，弯着腰，喊着号子，一步一步地往前挪，纤绳勒进了肩膀的肉里，皮肤被晒得黝黑发亮；还看到了渡口边乞讨的灾民，衣衫褴褛，面黄肌瘦，抱着孩子，对着过往的船只磕头，眼里满是绝望。
我站在船头，看