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父亲身为闽浙总督，这些日子为了庄世伯被掳的事丶虎门的防务丶与红旗帮的招安谈判，熬得眼窝都陷了下去，鬓边也添了几缕白发；百龄中丞脸上同样带着掩不住的疲惫，母亲看着我们，眼底满是心疼，却始终沉稳不语。
我张了张嘴，喉咙发紧，半天才说出话：「父亲，母亲，百中丞，我……我忘了会试的日子了。」
父亲手里的马灯晃了一下，灯光在他脸上投下一片晃动的阴影，他愣了许久，才反应过来，脸上露出了几分错愕，随即又是深深的愧疚。他这个闽浙总督，天天盯着海疆布防丶人质营救，竟连儿子的会试，也忘得一乾二净。百龄中丞叹了口气，拍了拍我的肩膀，出言宽慰。母亲闻言，眼中闪过一丝急色，却并未慌乱，只是上前握住我的手，轻声道：「珩儿莫慌，事已至此，总有解决的办法，天无绝人之路。」
「走，回行辕。」父亲拍了拍我的肩膀，声音依旧沉定，「大家一起商议，再想办法。」
母亲默默跟在我们身侧，一同前往总督行辕，当夜，行辕书房灯火彻夜未熄。
父亲丶母亲丶百龄中丞与我，四人围坐在书桌前，对着墙上的《南北驿程全图》，连夜敲定赴考的方案。庄世伯还被扣押在红旗帮的营地，至今未归，生死未卜，整个虎门的安危，都压在父亲与百中丞肩上，母亲虽为内眷，却也识大体丶明事理，陪着我们一同商议，细致考量着路途上的衣食丶起居丶随行事宜，句句周全。
百龄中丞久任广东，熟稔南北水陆路线，他拿着红笔，在地图上划出了一条最短丶最快的路线，一笔一画，精准到了每一个驿站丶每一处渡口：「寻常举子走的，是广州→南雄→赣州→南昌→九江→扬州→淮安→BJ的常规路线，要绕不少弯路。我给你定的这条线，全程水陆接力，避开所有拥堵丶浅滩丶绕路的节点，把五千余里的路程，压缩到二十二天走完。二月初八出发，二月二十九之前，必能抵达BJ顺天府，赶在三月初四的礼部报到截止日前，完成投文验照，绰绰有余。」
父亲点了点头，拿起笔，铺开公文纸，当即就要给我开具兵部火票与总督勘合：「我以闽浙总督的身份，给你核定五百里加急的驰驿规格，沿途所有驿站，见票必须无条件提供良马丶快船丶夫役，换马不换人，昼夜兼程，不得有半分延误。我再派四名标下的亲兵，全程护送你，负责沿途换马丶通关丶安全事宜，绝不让你出半分意外。」
他顿了顿，笔尖落在纸上，又补充道：「你的举人功名，是皇上特旨恩赏，因你改良火炮与战船丶助力海防，属于军务有功人员。此次耽误会试，也是因为突发人质事件丶炮台防务调校丶照料重伤的庄承锋，全是因公耽误，完全符合《会典》里『因公延误会试，准予驰驿赴考』的定例，名正言顺，咱们没有半分以权谋私的嫌疑。就算有言官弹劾，为父自会与百中丞一力承担。所以守珩你不必担心这个官驿的安排。」
母亲坐在一旁，始终静静听着，待父亲话音落，她看着我，眼神温柔又坚定，一字一句勉励道：「珩儿，你自幼心怀家国，立志以才学报国，如今为国事耽误科考，本就无愧于心。此番北上，路途艰险，你务必保重自身，凡事谨慎，全力以赴便好。无论结果如何，爹娘都以你为傲，家中一切有我，你无需牵挂，只管一心赴考，不负所学，不负家国便是。」
我站在一旁，看着父亲与百中丞为我的事彻夜奔波，看着母亲满眼的期许与叮嘱，心口像是被什么东西填满了，滚烫的，酸涩的。我原本以为，这场三年一度的春闱，我注定要错过了，可他们，硬是在绝路里，给我劈出了一条通途。
「父亲，母亲，百中丞，」我对着他们深深躬身，声音微微发颤，「守珩谢过长辈们的苦心，定不负所托。」
父亲扶起我，母亲上前，将连夜收拾好的行囊递到我手中，里面除了银两丶衣物丶伤药，还细心备好了路上用的乾粮丶驱寒的姜茶丶温书的纸笔，包裹得妥妥当当。「一路保重，凡事多听随行亲兵的叮嘱，夜里赶路莫要贪凉，温书也别熬坏了身子。」母亲细细叮嘱，眼中满是不舍，却依旧强忍着，没有半分阻拦。
百龄中丞笑着道：「守珩，此去一路，沿途但凡有虎门的军报，驿站都会第一时间转给你。你安心赴考，虎门这边，有我们在，出不了乱子。说不定等你到了BJ，庄制台也平安回来了，招安的事，也定下来了。」
二月初八，凌晨。
天还没亮，虎门码头的水面上，一艘快船早已备好，船帆升起，四名亲兵立在船头，只等我登船便立刻出发。码头上，父亲丶母亲与百龄中丞一同来送我，晨雾裹着海风，吹得人脸上发寒，母亲紧紧握住我的手，又最后叮嘱道：「切记，平安为重，尽心就好。」
我对着他们再次躬身行礼，望着母亲眼中的期许与不舍，重重点头，转身跳上了快船。
「开船！