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锐的岩石刮擦着身体。沈清寒受伤的左臂每一次用力支撑或摩擦，都带来钻心的疼痛，但他一声不吭，只是凭着记忆和对方向的把握，一点点向下挪动。王紫涵跟在后面，能听到他压抑的喘息和偶尔石头被碰落的轻微声响，她的心一直悬着。
不知过了多久，前方终于传来一丝微弱的气流和隐约的水声。又往下挪了一段，眼前豁然开朗——他们钻出了岩缝，脚下是湿滑的巨石，旁边是一条在夜色中泛着微弱白光的溪流，水声潺潺。这里已是另一处山谷，林木更加茂密幽深，抬头望去，石灰窑洞所在的山壁在黑暗中只剩下一个模糊的轮廓。
“暂时……安全了。”沈清寒靠在一块大石上，几乎虚脱，左臂的绷带又被血浸湿了一块。
王紫涵连忙让他坐下休息，重新处理伤口。溪水冰冷刺骨，但很干净。她取了水，又找到几株具有镇痛消炎效果的半边莲，嚼碎了敷在他的伤口上。
“沿着这条溪往下游走，大约天亮时分，能到一个叫‘野店坡’的地方。那里早年是驿道旁的一处茶棚，后来驿道改道，就荒废了，但还有些断壁残垣可以暂时藏身，偶尔有过路的猎户或行脚商会歇脚。”沈清寒借着喝水缓了口气，说道，“我们在那里等到午后，如果没什么异常，就设法混入去往清河县城的行商队伍。县城人多眼杂，反而好藏身。‘济仁堂’的宋掌柜，应该能暂时安顿我们。”
王紫涵记下。有了明确的目标，心下稍定。
休息了约莫半个时辰，天色依旧漆黑，但东边天际已透出极淡的蟹壳青色。两人不敢再耽搁，沿着溪流，踏着湿滑的石头和岸边松软的泥土，向下游走去。
沈清寒的体力消耗极大，走得有些踉跄，但精神却比之前好了些，或许是因为那如影随形的“标记”感减弱了。王紫涵一路搀扶着他，同时警惕地观察着四周。这片山谷似乎人迹罕至，植被极其原始茂密，偶尔有小型兽类被惊动窜过的窸窣声。
当天边第一缕晨光终于刺破云层，照亮山谷中缭绕的乳白色晨雾时，他们前方出现了几堵倾颓的土墙和朽烂的木棚架子。
野店坡，到了。
两人躲在一丛茂密的灌木后，仔细观察了片刻。破茶棚里外都静悄悄的，没有任何人影或烟火气，看起来确实荒废已久。
“我先进去看看。”沈清寒低声道。
“一起。”王紫涵坚持。沈清寒看了她一眼，没再反对。
两人小心翼翼靠近，确认里面空无一人，只有些动物粪便和杂草。他们选了一处相对完整、能遮挡来自大路方向视线的墙角坐下，终于能真正松一口气。
王紫涵拿出所剩无几的干粮，两人分食。就着凉水咽下硬邦邦的饼子，胃里有了东西，精神和体力都恢复了一些。
“接下来，就等过路的了。”沈清寒靠在墙上，闭上眼睛，“抓紧时间休息。”
王紫涵也感到强烈的疲惫袭来，但她不敢睡死，强打着精神注意着周围的动静。晨光渐亮，鸟鸣声此起彼伏，山谷中生机苏醒。远处，似乎隐隐传来了铃铛声和车轮辘辘的声响，正朝着这个方向而来……
第二节铃声与杀机
野店坡废弃茶棚的断墙残垣内，时间在紧绷的寂静中缓慢流淌。晨雾渐散，阳光从破损的屋顶缝隙筛下，照亮空气中飞舞的尘埃。王紫涵背靠着一堵尚算坚固的土墙，侧耳倾听着远处传来的声音。
铃铛声清脆，车轮辘辘，混杂着马蹄嘚嘚和人语，正沿着早已荒废的旧驿道，不紧不慢地朝这个方向靠近。
沈清寒在她身侧闭目养神，但王紫涵注意到，他右手手指无意识地、有节奏地轻叩着膝头——这是他在心中默数、测算距离和速度的习惯。他左臂的伤处已重新包扎过，血止住了，但大量失血和方才的剧痛掏空了他的体力，脸色在阳光下透出一种不健康的苍白。
“至少三辆车，五六匹马，人数在十人以上。”沈清寒忽然低声开口，眼睛依旧闭着，“车轮吃重不深，载的不会是笨重货物。马蹄声杂，有老马，也有正当年的好马。人声……有北地口音，也有本地的。”
王紫涵心下凛然。沈清寒的耳力与判断力，在这种时候显得格外可靠。这支队伍规模不小，成分复杂，是机会，也可能隐藏着更大的风险。
“要露面吗？”她问。
“等他们靠近，看清旗号或标记。”沈清寒终于睁开眼，眸光锐利如初，“若是寻常商队或镖队，可以试着接触，看能否混入。若是……”他没说下去，但王紫涵明白他的未尽之言。若是官家背景复杂，或是看起来就别有用心，他们就得继续藏匿，甚至准备再次逃亡。
声音越来越近。终于，几辆骡车的轮廓出现在旧驿道的拐弯处。打头是一辆半旧的青篷骡车，车辕上插着一面褪色的小三角旗，旗上隐约绣着一个“镖”字，旁边还有一行小字，看不大清。后面跟着两辆载着箱笼的板