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车，用油布盖得严实。四五匹驮马跟在车旁，马上骑着几个短打扮的汉子，腰间都挎着刀，神情警惕地打量着四周。队伍最后，还有一辆略显精致的乌篷马车，窗帘低垂。
是走镖的队伍。看旗号样式，像是南方某家规模中等的镖局。这种队伍通常走固定路线，护送货物或人，规矩相对分明，对外人也保持距离但未必有太大敌意。
“是‘镇南镖局’的旗。”沈清寒目光扫过那面小旗，低声道，“在南方几省有些名头，总镖头林镇南据说为人还算方正。可以试试。”
就在两人低声商议时，那支队伍已缓缓行至废弃茶棚附近。似乎是看中了这片相对开阔、又有残垣遮挡的歇脚地，为首骑马的一个虬髯汉子举手示意，队伍慢慢停了下来。
“在此歇息片刻，饮马，吃点干粮！”虬髯汉子声音洪亮，带着走南闯北的沙哑。
镖师和车夫们纷纷下马下车，活动手脚，取下水囊和干粮袋。那辆乌篷马车的车帘掀起一角，一个穿着青色比甲、丫鬟打扮的少女探出头看了看，又缩了回去，低声对车内说了句什么。
王紫涵和沈清寒对视一眼，机会来了。
沈清寒深吸一口气，在王紫涵的搀扶下，略显吃力地站起身，拍了拍身上的尘土草屑，尽量让自己看起来只是一个受伤落难的行人。王紫涵也整理了一下略显凌乱的鬓发和衣襟，扶着他，两人从断墙后缓缓走了出去。
他们的出现，立刻引起了镖队众人的注意。几乎所有的目光都瞬间投了过来，带着审视、警惕，还有不易察觉的评估。几名镖师的手，已经下意识地按在了刀柄上。
“各位镖爷请了。”沈清寒拱手，声音带着刻意表现出的虚弱和气短，“在下与内子回乡探亲，不幸在山中遭了野兽，侥幸逃得性命，却丢了行李盘缠，在下也受了些伤。在此荒郊野岭困顿，幸遇诸位。不知可否行个方便，容我们搭段便车，到前方城镇？银钱方面，到了地方必定加倍奉上。”他刻意模仿了江南一带读书人略带软糯的口音，与王紫涵此刻朴素的村妇打扮倒也相配。
那虬髯汉子，看来是这趟镖的镖头，上下打量着他们。沈清寒虽然脸色苍白、衣衫破损染血，但身姿挺拔，气度沉静，不似普通山民。王紫涵低眉顺眼地扶着他，看似怯弱，但眼神清正，无妖媚之气。
“遭了野兽？什么野兽能把人伤成这样，还专抢行李？”一个脸上带疤的年轻镖师狐疑地问，目光在沈清寒包扎的左臂和两人空空如也的手上扫过。
“是豺狗，成群结队，甚是凶猛。”沈清寒苦笑，“慌乱中逃命，什么都顾不得了。”
“你们从哪来？到哪去？”虬髯镖头问得更细。
“从临江县来，欲往清河县投奔亲戚。”沈清寒对答如流，这些身份背景他早已备好说辞。
虬髯镖头沉吟不语。走镖的忌讳多带不明来历的人，尤其是这种荒山野岭突然冒出来的。但看这两人，男的虽有伤却不像歹人，女的也本分，而且这书生模样的男人谈吐不俗，或许真是什么落魄的读书人。
就在这时，那辆乌篷马车的帘子再次被掀开，这次探出头的是一位四十余岁、衣着素净、面容慈和的中年妇人。她目光在沈清寒和王紫涵身上转了一圈，尤其在王紫涵那双虽沾了泥污、却依稀能看出原本纤细白皙的手上停留了一瞬，然后对那虬髯镖头温声道：“刘镖头，出门在外，谁都有个难处。我看这相公伤得不轻，这位娘子也吓坏了。既是同路，不妨行个方便，让他们坐到后面那辆装杂物的板车上吧。挤一挤便是。”
“夫人……”刘镖头似乎有些犹豫。
“无妨的。”那妇人微微一笑，“多两个人，也压不垮车。与人方便，自己方便。”
看来这位妇人是镖队护送的重要客人，她发了话，刘镖头便不再坚持，点了点头，对沈清寒二人道：“既是周夫人发话，你们便上去吧。不过丑话说在前头，路上安分守己，莫要多问多看，到了地头自行离去。”
“多谢镖头！多谢夫人！”沈清寒连忙道谢，王紫涵也盈盈一礼。
两人被安置在最后一辆板车的角落，与几个箱笼杂物挤在一起。虽然颠簸，但总算有了代步工具，能节省沈清寒的体力，也避免了徒步暴露的风险。
车队再次启程，沿着旧驿道颠簸前行。王紫涵小心地让沈清寒靠坐在一个较软的包袱上，避免左臂伤口被磕碰。她自己也蜷缩在旁，目光悄然打量着这支队伍。
刘镖头经验老道，安排有序。镖师们看似松散，实则外松内紧，前后呼应，时刻注意着道路两旁的动静。那辆乌篷马车始终窗帘低垂，只有偶尔那青衣丫鬟探头出来与车夫说句话。周夫人再未露面。
“感觉怎么样？”王紫涵压低声音问沈清寒。
“还好。”沈清寒闭着眼，低声道，“这位周夫人，不简单。”
“嗯？”