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「实是另有要务，须当尽早面陈殿下。故而咱家与郑大人才提前离了南京，乘快船北上相迎。不料途中恰逢贼修作乱，这才……误打误撞，赶上了救驾。」
曹化淳闻言，幽幽开口：
「高公公所言『陈情』——莫不是要『自首』？」
高起潜心头暗骂老狗多嘴，面上仍是一副痛心疾首的愧悔模样：
「我等确有失察之过，自当向殿下请罪。只是——」
「望殿下明鉴，五百万丁口之缺，绝非藏匿，亦非虚造簿册。」
朱慈烺愣住。
「究竟是怎么回事？」
高起潜看向郑三俊。
郑三俊神色沉静：
「殿下若体力尚可，不妨随臣等……微服一行，往左近村镇亲眼看上一看。」
朱慈烺与朱慈烜对视一眼，看向曹化淳，见这位大珰也微微颔首，便不再犹豫。
「好。」
午后，皇三子朱慈炤自花楼尽兴而归，直接被「请」上马车。
三名皇子与南直隶六部要员，尽数换了商贾打扮。
车马往金陵方向去时，稍微绕了个弯，折向不算偏僻的村镇。
途中，高起潜随侍在朱慈烺车旁，低声介绍：
「陛下传授【农】道仙法于徐大人……自崇祯十二年起，我南直隶百姓，非但农税全免，每年皆可凭户籍，至当地官仓免费领粮。若遇生计艰难者，在原有基础上，还可增领两石。」
朱慈烜好奇插话：
「新生婴孩也有么？」
「有的。」
高起潜点头：
「新生儿落籍后，一样可领。」
朱慈烜若有所思：
「岂不是与毕大人在两广推行的『赏银促生』，异曲同工？」
郑三俊在另一侧车中掀帘，解释：
「毕大人之策，是以银钱直接赏赐多生者，旨在激励。而南直隶只发粮，不发钱。」
南直隶推行「按丁发粮」之政的底气，大半来源于徐光启。
应天、苏州、松江、常州诸府，掌管仓廪督课农事的官吏，十之六七皆可算徐光启弟子；
使得江南法术产粮之丰，远非他省可比。
朱慈烺面上泛起由衷笑意：
「父皇仁德，以仙法泽被苍生；朝廷恤民，以粮米养育黎庶。我大明百姓，定当人人温饱，户户安康。」
郑三俊、高起潜，乃至随行的几位南京六部官员，面上非但无半分欣然附和之色，反而眼神闪烁，不敢与皇子目光相接。
朱慈烺心头疑窦渐生，正欲开口询问，车队缓缓停住。
「殿下，前方便是进林村。」
众人下车步行。
方至村口，朱慈烺便顿住脚步。
但见夯土大道旁，黑压压聚著上百个孩童。
年岁最大的，不过四五岁，小的甚至还在襁褓之中，被稍大些的抱在怀里，或是直接放在地上爬滚。
他们大多衣不蔽体，身上脏污不堪，小脸上满是泥垢与茫然。
此道乃连通邻近数村以及金陵的要道，时有车马往来。
可这些幼童就这么散在道旁玩耍，无一人看管，任由尘土飞扬、车马险险擦身而过。
朱慈烺脸色骤变。
「交通要道，车马川流，放任幼子在此嬉闹——岂有这般为人父母的道理？」
郑三俊缓步走至他身侧，深深叹了口气。
「好叫殿下知晓……这般景象，臣也是近日方才察知。」
他指向眼前炊烟稀落的村子，指向那些脏兮兮的孩童：
「我朝免了农税，南直隶又年年发粮，论理，应天府当人人安居。」
「可善政是一回事，民心又是另一回事。」
「如今，便是整年不摸锄头，躺在家里，官府的粮照样发到手上。」
「便有人干脆不种地了，等著领粮。」
朱慈烺眉头紧锁：
「百姓免于稼穑之苦，岂非好事？」
郑三俊摇头：
「新生儿也能领口粮。多生一个，便多领一份。生得越多，领得越多。若一家能生十个八个……单靠领粮，便远胜旧年种地。」
「所以，这十年来，南直隶辖内实际落地成活、曾登记在册的新生丁口……满打满算，确为千万。」
朱慈烜迟疑道：
「不是很好么？」
十年添丁千万，正合【衍民育真】之国策啊！
「问题便在于此。」
郑三俊缓缓合上册子，声音无力：
「仙法催产，粮食暴增，亩产动辄万斤乃至十万斤——亘古未有之丰饶。可正因粮食太多、来得太易……粮价一落万丈，贱若尘土。」
「往昔农户，春耕秋收，缴完皇粮，余下的米谷粜卖换钱，可购布匹盐铁，可修屋舍，可送子读书。」
「现今，十石米换不来