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称帝了，于是就想到了黑兔这件事。恰好侍中任播也上书说：“那个刘渊的赵来路不正，不该在五德之内。我们石赵才该是继承了晋朝正统的水德。”两件事联系到一起，于是后赵就应了水德，尚白。这和当年刘邦指汉为水德张苍附议的故事真是同出一脉的师兄弟。
后赵日子并不长久，摊上一个超级变态石虎为君，很快陷入宫廷斗争之中，先被石闵（冉闵）把石氏皇族杀的七七八八，然后末代皇帝石祗起兵讨伐不成，被自己的部将害死，水德的后赵就此OVER。
这个时候，中原之地有三处主要势力，一是改名冉闵的石闵开创的冉魏；二是氐族符氏；三是鲜卑族慕容氏。南边本来在刘渊时期还有一个李特、李雄的成汉政权，不过他们没德过什么东西，后来被东晋大将恒温灭了，不提也罢。
公元352，十六国第一名将慕容恪灭掉了冉魏，燕主慕容俊觉得自己很不得了，于是称帝建立燕国，史称前燕。既然称帝，就得找找自己的德性是什么。别看前燕自己是鲜卑族，可还真看不起其他少数民族，很多大臣觉得这什么前赵后赵都是蛮夷，不能算在五德循环之内。当年张苍把秦朝踢开，让汉直接继承周的德性为水；后来刘歆也把秦踢开，让汉直接按周德继德行为火；这前燕大臣们也打算如法炮制，让前燕直接继承晋德，晋为金，那么前燕该是水德————转了一圈，还是抄袭前后赵那一套。读书人说话罗嗦，商议了很长时间也没个准数，慕容俊心里也没底，就从龙城召来了一个明白人韩恒。韩恒那也是一代名士，他说咱们燕王是在东方发迹的，按八卦来说就是震的方向，而四象是东青龙西白虎南朱雀北玄武，所以震方又是青龙，青色乃是木德之色，所以燕该是木德。”
其他人一琢磨，觉得他说的也有道理，而且后赵是水德，五行相生水生木，燕即木德也不吃亏。最初慕容俊不太乐意，大概是嫌这个木德不如水德好听，后来群臣都赞同木德，他不得以只好下诏公告，从此前燕就确定下来是木德，尚青色。
“五德始终说”到目前为止，一直为诸家皇室所迷信，虽然中间颇有争议，但从汉至前燕，五德循环，贯彻始终，都有本可据有案可查。而直到前秦，这一条链子却意外地中断了，原因就出在前秦的一代英主符坚身上。
前秦的前途本来并不被人看好，开国君主符洪的孙子符生是个暴力分子，这小子在位的时候把国内折腾的乌烟瘴气，符坚气不过，就发动政变把他给杀了，自己即位，局势立刻大为不同，他这个皇帝当的实在华丽，对内修政安民，对外灭掉前燕、前凉、代国，一统北方，一时极有霸主气象。
按说这前秦在符坚治下，比前面几个势力都风光的多，而且兴儒学，早该有人站出来议论德性。可偏偏这么怪，前秦的“德性”史书上却没提过，符坚也从来没明确说自己是啥德。
有一种说法认为，符坚并不迷信，所以他对这类玄幻的东西是持反对态度的；在他执政期间，老庄还有图谶之类的东西都是严令禁止，所以“五德”自然也在禁止之列。不过这种说法并不正确，因为符坚虽然禁那些玩意，但这是出于自王猛的意见，他本人其实也颇信这些符异谶纬。新平王符彫有一次给他献了图谶，王猛说这小子妖言惑众，砍了吧。符坚对王猛一向言听计从，就要杀符彫。符彫临刑前上了一篇文，在文里引经据典一通神侃，把符坚给侃晕乎了，结果给他追授了个光禄大夫。而在符坚临死前，姚苌问他要玉玺，他瞪着眼睛骂道：“你丫一个小羌崽子也敢逼我，你算什么东西，根本连一点图纬符命的凭据都没有，还想要玉玺登基？”说明他还真是信这个的。
还有一种说法是前秦应木德，因为符氏最早的时候是姓蒲，后来符洪听过一句谶言“草付应王”，恰好他孙子符坚背后还写着“草付”，于是改姓为符。草属木，那么由此推之，前秦该算是木德。这个说法得到了后秦开国之君姚苌的支持。他杀了符坚抢了玉玺称帝，自谓是以火德替了符氏的木德。
而还有第三种说法，出自北魏，说前秦承前燕正统，以木生火，应该是火德才对。
这三种说法要么是没有史料支持，要么是跟理论不符，符坚本人又不可能现身说法，所以到现在还是一笔糊涂帐。以我个人的看法，有可能是符坚确实信图谶之说，但是王猛不让，于是他也就没搞五德的花样；以他对王猛的信任程度，就算后者死了，这个政策应该也不会改；等到淝水之战后，前秦崩溃，符坚也就没时间玩五德游戏了，因此前秦没有官方认定的德性。
前秦风光了一阵子以后，终于赶上了淝水之战，引致全国大崩盘，从这个意义上来说，前秦倒真象是火德……碰到淝“水”，于是挂了——当年刘秀改洛阳为雒阳看来还是很有道理的，地名和王朝之德也相克哟。
前秦一倒，麾下有点能力的人都蠢蠢欲动，中原大地立时就冒出了无数割据势力。个头儿比较大的有后秦、西燕、后燕，后来又冒出夏啊、北燕啊、南燕啊、后凉啊、北凉啊、南凉啊、西秦啊（我还韭菜呢）等等一大票国家，跟当年苏联解体后独立出一大堆“斯坦”似的。
后秦刚才提过了，国主姚苌自称是火德，以继承符氏的“木德”，至于前秦到底是不是木已经不重要了。那一票X燕的德性没明说，但想来是继前燕正统顺应“木德”的。其余几个小国都是路人甲，路人乙的角色，到底什么德不说也罢，不过有一个国却不得不提，就是大夏。夏的创始者是赫连勃勃，这家伙是匈奴人，曾是后秦的将领，后来戳杆子自己闹了独立。赫连勃勃一听名字就是个满面大胡子的蛮夷（当然，人家其实长的挺有气度，姚兴见了都要流口水的）而他所做的事也和野蛮人差不多。他给自己建统万城的时候，每修一段城墙就派一个人拿长矛去扎，扎进去就把建筑工人处死，扎不进去就把持矛的人处死，比现在北京施工队的老板还黑。其他的残暴事迹更是不胜枚举，在十六国时期的暴君里能排的进前三名。