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祭台上，一头健壮的水牛“哞哞”地叫唤，被几名武士拉上阶梯。
跃双臂高高抡起铜钺，用力劈下。
鲜血喷得如雾一般，染红了空气。水牛身首分离，轰然倒地。
武士们将水牛抛入祭坑，铺好的木柴随即染上鲜艳的血色。跃从大巫手中接过火把，一并掷入坑中，只听噼啪声响，松木慢慢地燃烧起来，火焰将坑中的死牛裹起，烟气冲天。
开场顺利，巫祝唱颂不已，手舞足蹈，祭台下的人群一阵欢喜。
跃走下祭台，朝被羽扇和小臣们簇拥的商王走去。
“父亲。”他向商王一礼。
“孺子不错。”商王露出微笑，伸手拍拍跃的肩膀：“今日首祀先祖，做得利落。”说罢，他看看身旁的小臣，那小臣得了示意，将备好的一角祭酒颁给跃。
“谢父亲赐酒。”跃双手接过祭酒，仰头饮下。
众人皆交口夸赞，商王看着跃，不掩喜色。
“我方才还与小王说，跃英武出众，必是大材。”商王身旁的妇妌亦笑意盈盈。
跃看向妇妌，礼道：“母亲过誉。”说着，他看向商王另一旁，兄长王子弓看着他，没有说话，却神色和煦。
“次兄英武，自不在话下。”妇妌身后的王子载笑嘻嘻道：“昨日次兄驾车走过市井，可收了不少果实。”
“胡扯什么。”妇妌嗔怪地瞪他一眼。
旁人却纷纷莞尔，商王亦笑。
“祡祭重大，孺子不可懈怠。”商王叮嘱道。
“敬诺。”跃深深再礼。
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傍晚时，祭火还在大社燃烧，跃回到了宫中。
烛燎已经燃起，将宫室的庑廊和墙壁照得通明，他看看头顶，一抹深红的暗光在天边隐没。
“王子。”小臣乙迎出来，一边接过他手上的用物一边问：“用膳么？”
“用过了。”跃答道，踏上石阶。这时，他忽而望到正殿上有光照，问小臣乙：“何人在殿上？”
“凡尹。”小臣乙答道：“他已坐了半个时辰。”
跃讶然，片刻，点点头。他见小臣乙有些欲言又止，问：“还有事？”
“王子，”小臣乙踌躇道：“先前兕骊也来过，见王子未归，又离去了。”
跃微微抬眉。
“知晓了。”他没再多话，径自朝前走去。
正殿上，凡尹果然在。
“王子。”见到跃，凡尹从座上起身，向他一礼。
“凡尹。”跃微笑还礼：“未知尹来到，不曾迎候。”说罢，请凡尹落座。
“臣实惭愧。”坐定之后，凡尹苦笑：“王子操劳一日，还来登门打扰。”
跃问：“不知尹此来何事？”
凡尹目光视向周围。
跃会意，让小臣乙与侍立之人退下。
“尹但言无妨。”堂上无人，跃道。
凡尹笑笑，向跃道：“王子近来可曾见过小王？”
“见过。”跃答道：“今日祡祭兄长也在。”
“王子出征或许不知，秋凉贞问之时，小王曾向大王提议削减岁末祭祀人牲之数，大王恼怒至极，亲手鞭笞小王，还将小王身旁小臣仆众杀死。”说着，凡尹叹了口气，道：“此事传到凡国，凡伯甚虑。”
跃了然。
凡尹口中的小王，就是跃的兄长王子弓，三年前，以嫡子之身被商王立为承继王位的小王。
王子弓的母亲后癸是商王的第一任王后，后癸故去之后，跃的母亲后辛继为王后。后辛宽和，对王子弓照顾有加，跃与王子弓也一向感情深厚。
商王虽将王子弓立为小王，对他却不甚欢喜。王子弓性情温善，在民间颇有人望；商王则一贯以强硬成势，认为王子弓过于软弱。出于期望，在王子弓成为小王之后，商王对他的要求愈加严厉，父子间的分歧也日趋严重。
凡尹是来自凡国的臣子，多年来，他一直在大邑商关照王子弓。
凡尹说的这些事情跃当然听说过。跃出征归来之后，各种事务繁杂不已；王子弓又被商王逐到了故都奄思过，兄弟二人一直不曾碰面。
跃沉吟，看向凡尹，道：“尹所言之意，我已明了。今日祭礼，父亲与兄长相处和睦，我自当与父亲兄长相谈，凡伯放心便是。”
凡尹闻言，神色舒展，向跃深深一揖：“如此，有劳王子。”
跃微笑颔首：“尹毋须多礼。”
凡尹宽慰，与跃寒暄一阵，告辞而去。
跃送出前堂，看着凡尹的身影消失在偏门那边，问小臣乙：“凡尹至此，可还有人知晓？”
小臣乙笑道：“王子安心，今日前堂随侍不过二三，皆可信之人。”
跃颔首。
正待转身走开，小臣乙想了想，又道：