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尼克斯的耳朵转了转。金色的眼睛终于从那个不存在的点上移开，抬起来看着我。
在昏暗的走廊里，那双金色的眼睛像是两盏小小的灯，里面的光还有些摇晃——刚才那场震动的馀波还没有完全消散——但至少重新聚焦了。
「……你想从哪里开始听？」它问。
「从我走的那天开始。」
尼克斯又沉默了一会儿。
然后它在我的怀里调整了一下姿势——从蜷缩的球变成了趴伏的姿态，前爪搭在我的小臂上，下巴枕在前爪上。这个姿势让它看起来更像一只普通的猫了，但我没有说出来。
「你走的那天，」它开口了，声音恢复了一些平时的沉稳，但比平时多了一层我说不清的东西——也许是疲惫，也许是信任，也许只是因为它现在太累了，没有力气再维持那副无懈可击的面具，「斯黛拉在办公室里坐了一整夜。」
「她没有哭。」尼克斯补充道，「她只是坐在那里，看着你留下的退役申请书，看了一整夜。」
「第二天早上，她把申请书锁进了抽屉里，然后笑着对所有人说：『猩红前辈去度长假啦，大家要加油哦。』」
它的尾巴尖轻轻晃了一下。
「从那天起，事情就开始变了。」
「你走之后的第一年，还算平稳。」
尼克斯的声音在走廊里回荡，低沉而平缓，像是在读一本年鉴。
「梦渊的活动频率和之前差不多，B级以下的梦魇种偶尔冒出来，大家轮班处理，没什麽大问题。那时候白塔还有二十八个活跃的魔法少女，人手够用。斯黛拉把你的防区分给了银铃和夜莺，她们两个配合得不错。」
银铃，夜莺。
我认识她们。
银铃是个话很多的女孩子，变身后穿一身银白色的礼服裙，武器是一对铃铛形状的锤子，打起梦魇种来叮叮当当的，像是在暴力演奏一首交响乐。夜莺比她安静得多，擅长侦察和辅助，能用歌声编织幻境。她们俩是搭档，也是恋人，虽然她们自己从来不承认。
「第二年，梦渊-12号站沉没了。」
尼克斯的语气没有变化。
「那是连接南太平洋区域的中继站。沉没之前没有任何预兆，值班的妖精只来得及发出一个求救信号。等救援赶到的时候，整个站台已经被梦渊吞没了。三只妖精失踪，没有找到。」
「同年，梦魇种的出现频率开始上升。不是一点点，是翻倍。B级的数量翻了一倍，A级从每年两三次变成了每季度一次。斯黛拉开始调整排班，把所有人的休息时间压缩了三分之一。」
我的脚步没有停，但步伐慢了一些。
「第三年。」尼克斯继续说，「铜雀退役了。」
铜雀。
棕色短发，圆圆的脸，笑起来有酒窝。她是白塔的后勤主管，不怎麽上前线，主要负责装备维护和物资调配。她做的曲奇饼乾是整个白塔公认最好吃的，每次有新人加入，她都会烤一炉饼乾当欢迎礼。
「她的心之辉开始衰退。」尼克斯说，「不是受伤，不是过度使用，就是……自然衰退，像是一盏灯慢慢地暗下去。医疗组检查了很多次，找不到原因。斯黛拉批准了她的退役申请，送她回了表世界。」
「她现在怎麽样？」
「在北海道开了一家面包店。」尼克斯顿了一下，「据说生意不错。」
我点了点头，至少铜雀还好。
「第四年，第五年，情况继续恶化。梦渊-9号丶梦渊-6号丶梦渊-3号站相继沉没。魔法国度的领土缩减到了巅峰时期的五分之一。
妖精议会开始出现分裂——一部分主张主动出击，深入梦渊消灭源头；另一部分主张全面收缩，放弃外围领土，集中力量防守白塔。斯黛拉两边都没有采纳，她选择了第三条路——维持现有防线，不进不退。」
「那两年里，又有五个人退役了。有的是心之辉衰退，有的是心理状态撑不住了，有的是……」
尼克斯停了一下。
「有的是家里出了事。表世界的家人生病了，或者出了意外。她们必须回去。」
「魔法少女终究是人。」它轻声说，「她们有父母，有朋友，有自己的人生，不可能永远留在这里。」
我没有接话。
「第六年。」
尼克斯的声音微微沉了一下。很细微的变化，如果不是我抱着它丶能感觉到它的身体在那一瞬间绷紧了一下的话，我大概不会注意到。
「第六年，出了一次大事。」
走廊里的壁灯在这一段全灭了，我们走进了一片完全的黑暗中。只有尼克斯的金色眼睛和远处下一盏壁灯的微光。
「东欧区域出现了一只S级梦魇种。」
S级。
在梦魇种的分级体系里，S级意味着「需要首席亲自出手」。在我服役的那些年里，S级梦