第43章 盐路通盟,狮洋烽烟

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道:「谁让你们动妇孺的?帮规第七条是什么?忘了?」
    两名海盗立刻躬身认错,连忙松开了手。张保仔走上前,对着那妇人微微颔首,语气缓和了不少:「夫人别怕,我们红旗帮的规矩,不害妇孺,不抢平民。你带着孩子回船舱里待着,我们这次只针对英国佬而来,绝不会伤你和孩子分毫。」
    他转头对着亲兵吩咐道:「给夫人送两袋乾粮和清水过去,守在舱门口,不许任何人进去骚扰。」
    亲兵应声领命,带着妇人回了船舱。
    这一幕,彻底颠覆了格拉斯普尔的认知。他愣在原地,看着眼前的张保仔,完全无法把这个对妇孺和颜悦色的汉子,和传闻里杀人不眨眼的海盗头子联系在一起。
    张保仔转头看向他,又恢复了之前的冷冽,从怀里掏出一张纸,扔在他面前——那是他船上的货物清单,不知道什么时候被海盗搜出来的。
    「我知你是英国东印度公司大班,跑南洋广州通商多年,今日绑你,不为劫你船上的银元丶货物,只为和你们定一份南海商船保护条约。」张保仔踩着船板,一字一顿道,「以往你们洋船仗着坚船利炮,不缴半分安保费,肆意走私穿行,如今我红旗帮掌控南海航道,要么签条约,按商船规模缴纳月费,我们保你全程通航,不受任何海盗侵扰,哪怕是其他海盗团伙,也不敢动你分毫;要么,你便留在我船上,让东印度公司派人来谈。」
    他顿了顿,语气愈发坚定:「我们红旗帮,不害寻常渔民丶妇孺,只治你们这些赚黑心钱丶害我中国人的洋商,还有欺压百姓的贪官污吏。劫你一时财物,不过是蝇头小利,定长久保护之约,收合规的通航保护费,才是南海长久的规矩,这道理,你该懂。」
    说罢,他一挥手,对着亲兵厉声下令:「把他和其他英国船员,全部押到底舱锁起来,不许打骂,一日两餐按规供给乾粮清水,不许坏了帮规。立刻派人给广州十三行送信,让其拿赎金来赎人,什么时候钱到丶契约谈妥,什么时候放人。」
    亲兵们应声上前,押着格拉斯普尔往底舱走。格拉斯普尔回头看了一眼站在甲板上的张保仔,夕阳落在他身上,身后是猎猎作响的红旗,他的心里,除了深入骨髓的恐惧,还多了一丝说不清道不明的好奇。
    他不会想到,按照史实,东印度公司先是拖延,又与清廷交涉,再筹措款项丶派人谈判,一来二去,足足耗费了七十六天,赎金才送到伶仃洋,他也因此被囚禁了整整七十六天。更不会想到,他在囚营里写下的日记,会成为后世研究这段海疆历史,最珍贵的西方第一手史料。
    不到两个时辰,黄埔澳内的西洋商船,全被红旗帮控制。张保仔按林玉瑶定下的规矩,对已经签约与缴纳过安保费的商船,秋毫无犯;对没缴费的商船,只收缴了船上的火药丶白银,没有伤人,更没有烧船。
    而就在此时,广州城彻底炸了锅。
    「海盗突破虎门,到黄埔澳了!」
    「西洋商船被劫了!英国大班被海盗绑走了!」
    「海盗就要打进广州城了!快关城门!」
    消息传遍了广州的大街小巷,官绅富户们连夜收拾金银细软,往内城逃去,城门四闭,全城戒严,藩库的银子,也开始往内城转运。
    总督衙门里,庄应龙看着塘报,指尖重重叩在桌案上,脸色阴沉——他早有预判,海盗必然会走这一步,只是没想到他们绕开虎门的速度,比预想中快了太多。
    「千防万防,还是让他们钻了浅滩的空子。」他沉声道,语气里带着压不住的凝重。
    一旁的百龄连忙上前,抚着胡须缓声道:「督宪息怒。海盗本就擅长浅滩绕路,陆参将与两位公子首要职务是守住了横档主水道,没让他们冲进广州内河,已是万幸。当下最要紧的,不是追责,是赶紧调兵回防,稳住广州城的局面,给朝廷和洋商一个交代。更何况,他们虽拿下了黄埔澳,却没能突破虎门核心防线,主动权还在我们手里。」
    庄应龙深吸一口气,压下心头的凝重,他知道百龄说得对,当下最要紧的是回防。他咬着牙,一字一顿地下令:「传我将令!邱良功丶王得禄立刻放弃东西两路驰援,只留下三分一兵力及副将,率其余全部水师主力,星夜回防广州,围剿黄埔澳海盗主力!赤沥湾留守船队,即刻放弃封锁线,全速回防虎门水道!违令者,斩!」
    将令传出,所有人都清楚,郑一嫂的调虎离山明棋,成了。
    随着赤沥湾封锁线的彻底瓦解,以许拜庭为首的潮州丶雷州的盐商们,立刻接到了林玉瑶的传信,把早已备好的粮米丶火药丶药材,组织疍家小舢板,借着清军兵力空虚的时机,分批走浅滩航道,一点点运进了赤沥湾,被围困了数月的红旗帮,终于彻底打通了补给线。
    五丶狮洋对垒,锋刃初交
    就在邱良功丶王得禄率领水师主力,从东西两路星夜回防广州的
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