第43章 盐路通盟,狮洋烽烟

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水,畅通无阻。
    八十艘战船瞬间调转方向,放弃了强攻虎门主水道,顺着东侧浅滩,全速驶向黄埔澳。等陆乘风丶李守珩反应过来的时候,海盗船队已经绕过了虎门要塞的核心防线,离黄埔澳,只有不到二十里水路了。
    黄埔澳,是广州十三行西洋商船的固定停泊地,港内帆樯林立,停满了英国丶葡萄牙丶西班牙的商船。英国东印度公司的「侯爵号」就泊在港内最显眼的位置,船身刷着崭新的白漆,桅杆上挂着大英帝国的米字旗,在一众中式帆船里格外扎眼。
    船长理察·格拉斯普尔正站在顶层甲板上,手里拿着鹅毛笔,在航海日志上核对货物清单。他刚从印度加尔各答驶来,船上满载着120箱鸦片丶2万枚西班牙银元丶大批西洋钟表与毛纺品,还有给广州十三行首富伍秉鉴准备的西洋望远镜与自鸣钟。这一趟航程,他能赚到远超年薪的巨额利润,此刻的他,脸上满是志得意满的傲慢。
    他瞥了一眼远处虎门要塞的方向,对着身边的大副嗤笑一声,用带着伦敦口音的英语说道:「这些清国的士兵,只会守着炮台收贿赂,连我们的船进了港都不敢查。只要我们挂着米字旗,就算是天王老子来了,也不敢动我们分毫。」
    他的话音刚落,港外突然传来了凄厉的哨声,紧接着,是此起彼伏的尖叫与枪响。格拉斯普尔猛地抬头,就看见海平面上,黑压压的快船像箭一样冲进了港口,船头上挂着血红的红旗,正是让整个粤海闻风丧胆的红旗帮海盗船。
    港内瞬间乱作一团,西洋商船的水手们手忙脚乱地升帆丶解缆,想要逃离,可海盗的快船速度太快了,不过一刻钟,就把整个港口的航道堵得严严实实。
    「快!拿滑膛枪!守住甲板!」格拉斯普尔瞬间慌了神,一把拔出身侧的燧发枪,对着甲板上的水手厉声高喊。他见过清廷的水师,那些船慢得像乌龟,士兵们连枪都拿不稳,可他从未见过红旗帮的海盗——这些人的船快得像鱼,动作利落得像豹子,手里的火铳比清军的鸟铳准得多。
    「砰!」
    格拉斯普尔率先扣动了扳机,子弹擦着一名冲在最前面的海盗水手的肩膀飞过,打在了船板上。那名水手瞬间红了眼,举着火铳就要还击,却被身后一个身着黑色劲装丶手持双刀的汉子厉声喝止:「住手!帮规怎么定的?不许先伤人性命!」
    这人正是红旗帮的先锋统领,张保仔。
    他纵身一跃,像鹰一样跳上了侯爵号的甲板,双刀在手里挽了个利落的刀花,三两下就打落了两名水手手里的滑膛枪,身后的海盗亲兵一拥而上,不过半刻钟,就控制了整艘船。甲板上的英国水手们纷纷放下武器,抱着头蹲在地上,浑身发抖。
    格拉斯普尔被两名海盗押到了张保仔面前,手里的燧发枪早就被打落在地。他强撑着大英帝国贵族的架子,梗着脖子,用蹩脚的中文喊道:「我是大英帝国东印度公司的驻广州大班!你们不能抓我!英国的舰队会向你们的朝廷施压,你们会付出代价的!」
    让他万万没想到的是,眼前这个满脸悍气的海盗头子,竟然用一口流利的葡萄牙语回了他的话——那是澳门葡萄牙商人通用的语言,格拉斯普尔常年跑南洋,也能听懂。
    「大英帝国的大班?」张保仔咧嘴一笑,露出一口白牙,刀尖轻轻挑起格拉斯普尔的衣领,语气里带着毫不掩饰的嘲讽,「你的船,装着鸦片,开到中国的海上,卖给中国人,赚走中国人的银子,害中国人家破人亡,你告诉我,你是什么人?」
    格拉斯普尔瞬间语塞,脸色一阵白一阵红,只能继续拿清廷施压:「我和清国的十三行有通商合约,我是受清国朝廷保护的!你们这是海盗行径,是违法的!」
    「违法?」张保仔猛地收了刀,抬手重重拍在船舷上,声音陡然拔高,「清廷的法,护着你们这些洋人卖鸦片害中国人,护着那些贪官污吏刮百姓的血汗钱,就是不护着我们这些活不下去的渔民!你们开着洋船,挂着贵国旗号,走私鸦片就叫做合法通商;我们在自己的海上讨活路,就叫海盗?我倒要问问,到底谁才是真正的强盗!」
    格拉斯普尔被他问得哑口无言,心里的恐惧越来越深。他原本以为,这些海盗都是烧杀抢掠的乌合之众,可眼前的张保仔,不仅会说西洋话,逻辑清晰,眼神里的狠戾之下,还有一股他说不出来的坦荡。
    就在这时,船舱里传来了女人的哭声。一名抱着孩子的汉族妇人,被两名海盗带了出来——她是广州一名十三行商人的家眷,搭侯爵号从澳门回广州,此刻吓得浑身发抖,把孩子紧紧护在怀里。
    格拉斯普尔心里一紧,他在南洋见多了海盗劫掠商船,侮辱妇女丶滥杀无辜是常有的事,他下意识地闭上了眼,不敢看接下来的场景。
    可他预想中的暴行并没有发生。
    张保仔看到那对母子,立刻皱起了眉,厉声对着那两名海盗喝
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