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绕过去，沿途六道缉私关卡，每过一处就要索一次贿赂，少则几十两白银，多则吞掉半船盐，遇上黑心肠的，直接连船带货扣了，我们告都没地方告！」
「不止如此。」帐房在一旁补充道，「那些缉私丁虽不是正规水师，可缠人得很，平日里欺负小盐贩丶捞黑钱是好手，真要是遇上硬茬，又胆小如鼠。可我们盐船笨重，跑不快丶打不了，根本耗不过他们。更别说现在保甲连坐，沿海渔户没人敢帮我们靠岸卸货，就算盐运到了广州城外，也送不进城。」
林玉瑶端着茶碗，指尖轻轻摩挲着碗沿，神色平静。她太懂这些盐商的处境，更懂官府内部的门道：封锁赤沥湾的是邱良功麾下的广东水师正规军，船坚炮利，是冲着红旗帮主力来的；而沿途关卡的，是地方盐运衙门辖下的缉私队，和水师不是一套体系，船只丶战力更是天差地别。
她放下茶碗，一字一顿道：「许老板，我今日给你的规矩，很简单。你的盐船，和我红旗帮定约，每船货只收半成安保费，挂银旗号旗，分两种用法：外洋偏僻航道挂旗，亮明我们的旗号，护你全程平安；进官府管控的内河丶炮台汛口附近，就把旗摘下来，藏进船舱底。就算被官兵查到，你大可推说『是海盗强行挂上去的，我们被胁迫了』，他们拿不到你通匪的实证，定不了你的罪。」
她顿了顿，把盐商最顾虑的风险说得明明白白：「你怕挂了我的旗，官兵会打你？我给你交个底。沿途关卡的缉私队，归盐运司丶地方府衙管，和水师不是一回事。他们的船，不过是些单薄小舢板，手里顶多鸟铳短刀，别说和我的快蟹船硬碰，就连你的盐船都撞不过。他们的差事是查私盐捞黑钱，不是剿海盗，真要是拦我们的船，上去就是送命。」
「水师主力全困在赤沥湾外围，盯着我们的大部队，根本抽不开身管沿途小卡哨的私盐事。缉私队的人比谁都清楚，得罪红旗帮，可能半夜被人抹了脖子；得罪你许老板，不过是少收一笔贿赂，两害相权取其轻，他们只会睁一只眼闭一只眼，绝不敢拦你的船。」
许拜庭眼中闪过一丝光亮，连忙追问：「那靠岸卸货的事，林旗主可有办法？还有，我听说你们被围在赤沥湾，就算我们定了约，你们要的粮米丶火药丶药材，我也送不进去啊。」
「卸货的事，你更不必担心。」林玉瑶微微一笑，语气里满是笃定，「广州城外的黄埔澳丶深井，还有珠江口的万顷沙，全是疍家渔户的地盘。他们世代以船为家，被官府的保甲令逼得连鱼都打不了，早就和我们红旗帮一条心了。你的盐船到了黄埔澳外海，自有疍家的小舢板帮你分批转运，从内河支流送到广州城里的商号，神不知鬼不觉，官府根本查不到。」
她话锋一转，补充道：「至于补给入湾，你我盟约今日定下，你只需把粮米丶火药丶药材备好，屯在汕尾澳丶庵埠的隐蔽货仓。等我们解了赤沥湾的围，清军封锁线一撤，我立刻派船队来接，借着疍家的小舢板分批运入湾内，万无一失。现在湾外全是水师主力，就算你想送，也送不进来，我也绝不会让你冒这个险，坏了我们长久的盐路。」
许拜庭看着林玉瑶坚定的眼神，又低头算了一遍帐，心里的顾虑彻底烟消云散。他猛地一拍大腿，端起桌上的酒碗，对着林玉瑶高举过顶：「林旗主想得周全！前前后后，所有风险都替我想到了！这笔生意，我做了！今日我许拜庭，就和红旗帮定盟，从今往后，我潮州许氏的盐船，全用你们的银旗号，保护费按时缴纳，绝无半分拖欠！你要的粮米丶火药丶药材，我今日就传令下去，尽数备好，只等赤沥湾围解，第一时间给你送进去！」
「好！」林玉瑶端起酒碗，和他重重一碰，「一言为定！海上人说话，一诺千金，生死不负！」
两碗酒一饮而尽，许拜庭从怀中取出一个用锦缎包裹的木盒，缓缓打开。盒内暗红绒布上，躺着一枚完整的圆形青铜厚印，未刻一字，只在印背预先铸好了半圈连绵的南海浪涛纹，留足了另一半纹路的契合位，印身厚实古朴，铜色温润，是传了数代的老铜料铸就。
「这是我许氏家族传了三代的合契母印，整块青铜铸坯，是先祖南下经商时特意留存的，专用于和海商丶同道定生死之盟，从未剖开过。」许拜庭将合契母印托在掌心，语气郑重，「林旗主，我许家做海盐生意数十年，深知海上盟约无信不立，这母印是家族备下的定盟重器，我听闻红旗帮新主事，有意打通盐路丶护商通航，我是抱着破釜沉舟的心思来谈，带了这未剖的合契印坯，只求一份长久安稳的盐路盟约，绝非一时权宜，以表诚意！」
林玉瑶眸光微动，心中暗喜。她接任银旗旗主丶定下联盐商破封锁的计策，见到这现成的印坯，恰是盐商世家为谋海上生路建立合作的最高诚意态度，定必能把这条盐商合作锁得死死的。
许拜庭见状，当即朝船尾唤了一声，两名随身的老工匠