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板，糟烂得一踩就发出「咯吱」的声响，稍一用力，就能踩出个窟窿；炮舱里的四门火炮，两门是坏的，炮闩都锈死了，剩下两门，炮管里全是泥沙，连擦炮的油布都找不到；掀开粮舱的盖子，一股霉味扑面而来，里面的大米，一半是发黑发霉的，一半掺着沙土碎石，别说给兵卒吃，喂马都嫌脏。
管带这艘船的参将，跟在身后，脸色惨白，汗珠子顺着下巴往下掉，一句话都不敢说。
庄应龙蹲下身，指尖捻起一把发霉的米，抬眼看向那参将，声音冷得像冰：「这是水师的兵粮？」
参将腿一软，差点跪下，结结巴巴道：「督丶督宪恕罪……粮饷下来，层层克扣，到营里，就丶就只剩这些了……」
「克扣？」庄应龙追问，「谁扣的？扣去了哪里？」
参将嘴唇哆嗦着，头埋得极低，半个字都不敢多说。
邱良功一脚踹在烂船板上，震得船身一晃：「问你话呢！哑巴了？！」
「邱将军息怒……」参将带着哭腔，「这不是一天两天的事，几十年都是这麽过来的……下官丶下官也做不了主啊……」
三人没再为难他，转身又登了旁边几艘船，一艘比一艘烂，一艘比一艘离谱。
有的船，兵册上写着额定水兵一百二十人，现场拢共只凑出三十多个人，一半是老弱病残，一半是临时从码头拉来的民夫，连刀都不会拿；有的船，军械库里，刀枪锈成了废铁，弓箭的弓弦都断了，问起火药，说早就被典卖了，帐上只记着一笔糊涂帐；还有的船，管带乾脆就没来，只派了个小兵应付，说大人在广州城里有事，赶不及过来。
整整一个上午，三人走遍了湾里的战船，越走，心越沉。
最后回到炮台之上，邱良功一拳砸在石墙上，指节都砸出了血：「督宪！这哪里是水师！这就是个烂透了的叫花子窝！福建水师再难，我们也是拿着破船练精兵，这里倒好，船是破的，炮是废的，兵是假的，粮是霉的！从上到下，全烂到骨髓里了！」
王得禄叹了口气，语气里满是无力：「我刚才粗略算了一下，能正常出海作战的船不到二十艘；能打响的火炮不足百门；兵册上的员额，吃空饷的至少占了六成。
我们在福建，是给一张白纸，从头画。这里……连白纸都不是，是一张泡烂了丶撕成碎渣的破纸，连下笔的地方都没有。」
庄应龙始终没说话，只是望着江面，脸色平静得可怕。
他见过溃败的军队，见过贪腐的官场，可从没见过，一个省的海防水师，能烂成这个样子。福建水师的弊，是疲丶是弱丶是怯；广东水师的弊，是腐丶是蛀丶是死。
几十年的积弊，不是杀一两个贪官就能解决的，是从总督衙门到水师营官，从藩库粮道到船坞小吏，盘根错节的利益链条，是烂到根里的规矩。
他转过身，对亲兵道：「去附近的渔村，找几个老渔民过来；再找几个水师里的老水兵，还有管船坞的小吏，不要惊动他们的上官，悄悄带过来，我有话问。」
半个时辰后，亲兵带了人过来。
先是两个头发花白的老渔民，见了总督大人，吓得扑通就跪下，头都不敢抬。
庄应龙亲自扶他们起来，语气放缓了些：「老人家别怕，我就问几句话。你们出海打鱼，遇上海盗，水师能护着你们吗？」
两个老渔民对视一眼，其中一个胆子稍大的，叹了口气，声音发颤：「大人……别提了。水师的兵爷，比海盗还狠。我们出海，先得给水师交保护费，不然不让我们出港。可真遇上海盗了，他们跑得比谁都快。
有时候，海盗刚抢了我们的船，水师的船就在不远处看着，动都不动。我们后来才知道，那些海盗，跟营里的官爷，都是通着气的……」
另一个老渔民补充道：「是啊大人。前两年，我儿子的船被海盗劫了，去水师报官，他们不仅不管，还把我们赶出来，说我们多事。这虎门的水师，哪里是保我们的，是跟海盗一起，喝我们血的啊……」
庄应龙的心，又沉了一分。
他早知道有水师与海盗暗通款曲，却没想到，已经到了这麽明目张胆的地步，连普通渔民都心知肚明。
送走渔民，亲兵又带进来一个在水师当了三十年兵的老水兵，一条腿在早年出海时受了伤，走路一瘸一拐的。
老水兵见了上官，浑身拘谨，庄应龙让他坐，他也不敢坐，只垂着手站着。
「我问你，你们的粮饷，多久发一次？」庄应龙问道。
老水兵苦笑一声，声音沙哑：「回大人，能半年发一次，就谢天谢地了。就算发，也只能发到三成，剩下的，都被上官们扣了。我们这些当兵的，家里上有老下有小，活不下去，有的就偷偷跑去跟海盗混，有的就跟着上官，一起收渔民的保护费，混口饭吃。」
「那战船，为什麽不修？」
「修船的银