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话头，语气沉稳，「学洋人的东西，不是要丢了我们自己的根，是要拿洋人的技术，护我们自己的家国。就像我从提花机里悟到的编码逻辑，老祖宗的东西里，本就藏着和西洋算学相通的道理。我们要做的，就是把老祖宗的智慧，和西洋的格物之学融在一起，走出我们自己的路。」
他顿了顿，看向林则徐，补充道：「兄长，我改良虎门的神威炮，改良守珩号战船，用的就是西洋的算学丶力学原理。改完之后，火炮射程提了近一倍，炸膛率降了九成，战船的航速丶抗风浪能力，也提了一大截。这就是实实在在的效果。可就因为我用了洋人的学问，朝堂上的人就说我以夷变夏，说我崇洋媚外，连春闱的策论，都被他们批得一无是处。」
「这群昏聩的老东西！」林则徐猛地一拍桌子，酒盏都震得晃了晃，眼里满是怒火，「他们只知道抱着祖制不放，只知道守着自己的乌纱帽，根本不管这江山会不会烂掉，不管这百姓会不会活不下去！守珩贤弟，锐卿贤弟，你们做得对！这师夷长技以制夷，不是什么离经叛道，是真正的救国之道！就算朝堂上的人都反对，我林则徐，第一个站出来支持你们！」
这话一出，庄承锋和李守珩都心头一震。他们知道林则徐正直，却没想到，他能如此斩钉截铁地站在他们这边，在这个人人视西洋学问为洪水猛兽的年代，以兄长的身份，说出这样的话，需要何等的胆识与魄力。
「元抚兄！」李守珩举起酒杯，眼眶微微发热，「就冲你这句话，这杯酒，我们兄弟二人敬你！」
「敬兄长！」庄承锋也举起酒杯，三人再次碰杯，仰头饮尽。
酒过三巡，坛子里的黄酒下去了大半，三人的话也越说越深。从海疆防务，聊到鸦片禁绝的法子；从朝堂派系，聊到民间百姓的疾苦；从西洋格物之学，聊到儒家经世致用的根本。他们聊到深夜，烛火换了三根，窗外的天，都渐渐擦了黑。
林则徐看着眼前这两个少年，一个刚毅磊落，一个聪慧通透，明明才二十岁的年纪，却早已把家国扛在了肩上，心里又是敬佩，又是欣慰。他放下酒杯，看着二人，温言劝慰道：「贤弟们，我知道，落榜的事，你们心里终究是意难平。可我还是那句话，科举从来不是唯一的报国路。就算不入朝堂，不做进士，你们一样能做事，一样能报国。」
「你们懂海防，懂船炮，懂格物算学，这是那些只会写八股文的进士，一辈子都学不来的本事。这大清的海疆，终究要靠你们这样的人来守；这鸦片流毒，终究要靠你们这样的人来禁。一时的杏榜无名，算得了什么？历史会记住，是谁在这风雨飘摇的时候，站出来，为这江山，为这百姓，做了实实在在的事。」
庄承锋闻言，笑了笑，举起酒杯，对着林则徐遥遥一敬：「兄长放心，我们兄弟二人，从来没把那进士名头放在心上。落榜也好，入仕也罢，我们要做的事，从来没变过。守住海疆，禁绝鸦片，让这江山不再受洋人的欺辱，让这百姓不再受鸦片的荼毒，就算粉身碎骨，我们也认了。」
「好！说得好！」林则徐高声喝彩，再次举杯，「为这万里江山，为这天下苍生，我们再干一杯！」
「干！」
三只酒杯再次碰在一起，清脆的声响，在寂静的夜里，格外清晰。烛火摇曳，映着三人眼底的光，那是少年人的热血，是读书人的风骨，是身处黑暗，却依旧心向光明的家国担当。
宴席散时，已是日暮西沉，华灯初上。林则徐喝得微醺，却依旧身姿挺拔，对着二人拱手告辞，语气里满是亲近：「今日与二位贤弟畅谈，实在是人生一大快事！日后我得空，便常来会馆叨扰，咱们再一同逛书肆，一同探讨学问，一同聊聊这海疆，这天下！」
「我们随时恭候兄长！」李守珩与庄承锋齐齐拱手，一直把林则徐送到会馆门口，看着他的身影消失在长街的灯火里，才转身回了内院。
回到书房，看着满桌的杯盘，庄承锋对着李守珩笑道：「没想到，今日竟能遇上元抚兄这样的同道中人。这世间，终究还是有懂我们的人。」
李守珩点了点头，望着窗外的夜色，眼底满是笃定：「不止是懂我们。你看着吧，未来禁绝鸦片丶守住海疆的事，我们必然要和元抚兄，并肩站在一起。他会是我们这条路上，最坚定的同道。」
夜风穿过庭院，卷起几片落叶，远处的京城，更鼓声声。长亭里接下的千钧重担，家宴上遇到的知己同道，还有那藏在提花机纹样里的惊天秘密，都在这深秋的夜里，汇成了一条注定风雨兼程却也光照后世的路。
二丶伶仃夜会·歃血定盟
数十天后，庄应龙与李砚臣的船队顺利抵达广州虎门。二人未做半分停歇，送了夫人们回家之后，马上连夜联络在两广总督府的百龄，敲定了与红旗帮核心人员的秘密会晤。
会晤之地，选在了伶仃洋内海一艘封闭严密