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十五年六月中下旬
【明线·上京主线】
商船驶出闽省地界，正顺着东海海岸线往浙江宁波方向行驶。咸腥的海风裹着若有若无的鸦片腥气扑面而来，庄承锋整日立在船头，手里攥着张保亲手绘制的《沿海舆图》，指尖沿着海岸线一路比对，眉头却越皱越紧。
连日来，他亲眼见识了海面上最荒诞也最心寒的景象：白日里，清廷水师的巡船沿着海岸线慢悠悠地驶过，甲板上的兵丁懒懒散散，怀里抱着烟枪打盹，连朝廷配发的望远镜都懒得举一下，任由海面的船只往来穿梭；可一到夜幕降临，整片海就换了副模样，挂着葡萄牙丶英国旗帜的双桅走私船，借着夜色与岛礁的掩护，像幽灵般往闽浙沿海的隐秘港湾里钻，往来穿梭，毫无顾忌。
更让他如坠冰窟的，是这猖獗走私背后的真相。
好几夜，他都借着月色看得清清楚楚：岸边汛地的乡勇丶守卡的兵丁，非但没有拦阻盘查，反而举着火把在岸边给走私船打暗号——三长两短是航道安全，两长三短是暂避巡查，甚至有水师的小型哨船，堂而皇之地靠向走私船，不是为了查缉，是为了搬下一个个封得严严实实的樟木箱，不用想也知道，里面装的全是白花花的贿赂银。更有甚者，有些兵丁竟直接跳上走私船，帮着洋人把一箱箱鸦片分装到渔船上，借着夜色往内陆河道里运，动作熟稔得如同自家营生。
这哪里是防堵走私，分明是上下串通，亲手给洋人打开了国门。
庄承锋握着舆图的指节捏得发白，他终于懂了，为什么张保在虎门拼了命地截走私船，鸦片却还是像潮水般往内陆渗——这张毒网，早已从澳门的仓库，织到了东南沿海的每一处港湾丶每一座汛卡丶每一艘巡船里。
这日午后，平静的海面突然被密集的枪声撕裂。
庄承锋猛地抬头，只见前方数里之外，三艘挂着英国国旗的双桅走私船，正围着一艘福建水师的小型巡船疯狂开火。巡船的主帆已经被火铳打穿了好几个大洞，船身侧舷也被炮弹轰出了豁口，海水正不断往里灌，甲板上的兵丁死伤惨重，只能缩在船舷后勉强还击，眼看就要被击沉。
「船老大，满帆靠过去！」庄承锋当机立断，反手抄起背后的长弓，腰间的雁翎刀应声出鞘，对着身后的亲兵低喝一声，「亲兵队，跟我上！」
赖婉君和沈氏听到枪声，立刻从船舱里走了出来。她们出身将门，见惯了刀光剑影，此刻非但没有慌乱，反而立刻吩咐船工降下侧帆稳住船身，给庄承锋留出接应的空间，只对着他高声叮嘱了一句：「承锋，万事小心！」
两艘商船借着风势，迅速靠向交战水域。庄承锋踩着船舷纵身一跃，身形稳如泰山地落在了受损的巡船甲板上。他手中长弓拉满，连珠箭发，三箭便精准放倒了走私船甲板上三个正疯狂开火的枪手；紧接着雁翎刀横挥而出，格飞了两枚直奔水师千总面门的铅弹，刀风扫过，震得对面的火铳手连连后退。
巡船上仅剩的兵丁见来了援军，顿时士气大振，跟着庄承锋一同反击。走私船本就是来做黑市交易的，没想过要硬拼，见对方来了帮手，又折损了好几个人，哪里还敢恋战，慌忙调转船头，扯满船帆往深海逃去。
庄承锋没有追，只是俯身扶起了倒在甲板上的千总。那千总一条胳膊被铅弹打穿，鲜血浸透了号服，脸色惨白如纸，却还是强撑着站直身子，对着庄承锋拱手行礼，声音沙哑得几乎听不清：「多谢公子出手相救，敢问公子高姓大名？卑职是福建水师闽安协右营千总王长顺。」
「福建庄承锋。」庄承锋简单报了名字，目光落在甲板上被炸开的两个木箱上。箱板碎裂，里面黑褐色的鸦片膏滚了出来，刺鼻的腥甜气味混着血腥味散开。
「庄公子？您是两广总督庄大人的公子？」王长顺眼睛猛地一亮，随即又黯淡了下去，苦笑着摇了摇头，低下头看着自己受伤的胳膊，语气里满是无力与愤懑，「让公子见笑了。我们这巡船，船小炮旧，船上的鸟枪还是乾隆年间造的，打出去的铅子连三十步都飞不到。可洋人的火枪，隔着几十丈就能打穿我们的船板，他们船上的火炮，比我们虎门炮台的炮都要精良，我们拿什么拦？」
他顿了顿，话锋一转，终于说出了这鸦片屡禁不止的真正根源，字字泣血：
「可公子，船炮不行，还不是最要命的。最要命的，是我们自己人在背后捅刀子！上面的督抚丶府县的官员，当地的乡绅大族，几乎个个都靠着这鸦片生意分润好处，睁一只眼闭一只眼都是好的，更多的是暗中给洋人通风报信丶保驾护航！卑职前几天刚查到一处藏在渔村的走私窝点，连夜布了人准备围堵，结果天还没亮，人家就卷着货跑了——不是内鬼是什么？」
「卑职这三年，截了三艘走私船，抓了十几个走私犯，结果呢？人刚押到府城，就被上面一句话放了，转头卑职就被从主力营调到了这