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们的根，是我们祖宗传下来的规矩，是我们疍家儿女的尊严。要是剃了发，我们就不是我们了，我们就对不起祖宗，对不起死去的弟兄。」
「要是朝廷连这一点都不能答应，那我们也没什么好谈的。大不了，我们带着弟兄们回赤沥湾，继续守着我们的海，继续打下去。就算是死，我们也不会剃掉自己的头发。」
她的声音不大，却字字千钧，带着破釜沉舟的决绝。正堂里的气氛，瞬间降到了冰点，双方僵持不下，空气仿佛都凝固了。
就在这时，李砚臣缓缓开口，从怀里拿出一个明黄色的封套，放在桌上，轻轻推到了郑一嫂的面前。
「郑盟主，你看。这是皇上给我的密旨，朱批御笔，一字未改。」李砚臣的语气平静，「皇上早就料到，你会提这一条。皇上说，你们在海上纵横十几年，从未投降过洋人，从未帮着洋人害过自己的同胞，是有骨气的中国人。只要你们真心归顺，守护海疆，其他一切，都可以商量。特批你们红旗帮上下，暂不剃发，不改装束，以示安抚。等日后四海升平，再行商议。」
郑一嫂拿起那封密旨，指尖微微颤抖。她不识字，却认得上面鲜红的皇帝玉玺，认得那一笔一划的朱批。林玉瑶凑过来，在她耳边，轻声念出了密旨的内容。
念完之后，郑一嫂缓缓放下密旨，站起身，对着百龄丶李砚臣丶庄应龙，深深鞠了一躬。她的眼眶红了，声音带着一丝不易察觉的哽咽：「多谢皇上，多谢三位大人。我代表赤沥湾弟兄，代表所有疍家儿女，多谢你们。」
她守了一辈子的根，保住了。她的弟兄们，不用放下自己的尊严，就能堂堂正正地活下去了。
第五条：官职授予，各安其位
最后一条，是关于归顺后的官职授予。
百龄看着草案，缓缓道：「关于官职授予，皇上已有初步旨意。张保仔，授水师千总，赏戴蓝翎；郑盟主石氏，赐诰命夫人；军师严显，授布政司经历；其余各帮头目，按功劳大小，分别授予把总丶外委等职，均归广东水师节制。」
郑一嫂听完，轻轻摇了摇头：「官职高低，我们不在乎。我们只希望，朝廷能信守承诺，给弟兄们一条活路，给孩子们一个未来。至于我们，有没有官职，都无所谓。」
嘴上说着无所谓，可她的指尖，还是轻轻攥紧了。诰命夫人，意味着她终于能和张保仔，有一个堂堂正正的名分，她的孩子，终于能堂堂正正地叫一声爹娘，不用再被人叫做「海盗的崽子」。这份藏在心底的柔软，只有她自己知道。
所有条款，全部谈妥。
百龄放下手中的狼毫，看着众人郑重道：「诸位，条款既已议定，本官提议，三日后，也就是二月十二日，在香山县大涌芙蓉沙海口，举行正式受降仪式。届时张保仔率部众到场，正式缴验军械丶船只，完成招安典礼。本官也会将今日议定的所有条款，连同受降事宜，一并上奏皇上，恳请朱批御准。」
郑一嫂与林玉瑶丶夜岚对视一眼，齐齐点头：「好。就依百中丞安排。」
百龄拿起笔，在条款草案上，郑重地签下了自己的名字。随后，李砚臣丶庄应龙，依次签下了自己的名字。
师爷将笔递到郑一嫂的面前，郑一嫂看着那支笔，微微摇了摇头。她不识字，这辈子，从来没有拿过笔，只拿过刀，握过船桨。她伸出手指，沾了砚台里鲜红的朱砂，在草案的末尾，郑重地按下了一个鲜红的指印。
林玉瑶丶夜岚，也依次按下了自己的指印。
阳光透过正堂的窗户，洒在那张宣纸上，洒在一个个签名丶一个个指印上，金光闪闪。
就在这时，赖婉君看着郑一嫂，轻声笑道：「阿嫂，等和谈的事都落定了，我陪你一起读书识字吧。日后经营盐业运输，打理弟兄们的生计，都需要识字才行。还有湾里的孩子们，我们一起请先生，教他们读书，教他们写字，让他们都能堂堂正正地做人，明明白白地做事。」
郑一嫂看着赖婉君，用力点了点头，眼中满是光亮：「好。一言为定。」
最后，郑一嫂站起身，看着对面的三人，一字一句地立下誓言，声音不大，却响彻整个正堂，穿透了百年的时光：
「我石氏，在此立誓：从今往后，红旗帮所有弟兄，效忠朝廷，守护海疆，绝不勾结洋人，绝不祸害百姓，绝不背叛家国，必尽全力查禁鸦片，护我同胞。若违此誓，天诛地灭。」
百龄丶李砚臣丶庄应龙，同时站起身，对着郑一嫂，深深鞠了一躬，齐声立下誓言：
「我等在此立誓：朝廷必信守承诺，绝不亏待任何一个归顺的弟兄，绝不秋后算帐，必保弟兄们安居乐业，子孙平安。若违此誓，天诛地灭。」
誓言落下，正堂里一片安静。
窗外的阳光，正好落在那张签满名字丶按满指印的草案上。一场持续了十几年丶席卷整个东南海疆的海