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琦！」名叫琦琦的家养小精灵用力点头，立刻转身，迈着细碎的丶近乎飘忽的步伐，引着他们绕向城堡侧面一扇不那麽起眼丶被藤蔓半遮掩的小门。
琦琦对城堡内部熟悉得惊人，它带着他们在光线昏暗丶错综复杂的走廊里快速穿行。
走廊宽阔而高耸，墙壁上挂着巨大的丶人物肖像早已暗淡模糊的油画，两侧排列着冰冷的石像鬼雕像，空气中弥漫着灰尘丶旧木头和一种冷冽的草药储藏室混合的气味。
许多地方显然年久失修，地毯破烂，烛台空置，但整体结构依旧保持着令人惊叹的宏伟与肃穆。
一路行来，他们没有遇到任何其他人，无论是巫师丶仆役，还是别的家养小精灵。
整座城堡如同一个巨大丶精美而冰冷的石质迷宫，空荡荡地回响着他们的脚步声和波比偶尔发出的丶压抑的抽噎。
终于，在穿过一条格外漫长丶两侧挂满描绘各种魔药炼制场景的挂毯的走廊后，琦琦在一扇厚重的丶雕刻着繁复藤蔓与魔文符号的深色木门前停了下来。
这扇门位于城堡深处，格外安静，门前的地毯也似乎比其他地方略新丶略乾净一些。
琦琦转过身，浅绿色的眼睛里依然闪着激动的泪光，但多了一丝郑重和畏惧。
它对着门深深鞠了一躬，然后用一种近乎耳语丶却异常清晰的尖细声音对西弗勒斯和汤姆说：
「小少爷，先生，家主……就在里面等着你们。琦琦……琦琦只能送到这里了。请……请你们自己进去吧。」它的声音带着难以抑制的颤抖，不知是因为激动，还是对门内之人的敬畏，或者两者皆有。
说完，它又深深鞠了一躬，然后「噗」的一声，化作烟雾消失了。
留下西弗勒斯和汤姆站在那扇沉默的深色木门前。
门内，就是普林斯家族当代的家主，那个可能在等他们，也可能布下陷阱的人。
艾琳，是否也在里面？
她是被困，还是……
西弗勒斯和汤姆交换了一个眼神。
汤姆微微点头，魔杖已悄然滑入手中，袖中的纳吉妮也蓄势待发。
西弗勒斯深吸一口气，那口气息里仿佛还带着铁岭冬天冷冽的清新，压下了心底翻涌的复杂情绪——紧张丶戒备丶一丝微弱的期盼，还有面对未知时本能的凛然。
他伸出手，手指触碰到冰凉的门板，上面精致的雕刻硌着指腹。
没有犹豫，他用力，推开了门。
门轴转动，发出沉重而顺滑的声响。门内的景象随着敞开的缝隙，逐渐展露。
首先涌入感官的，是一股温暖了许多的空气，混合着高级羊皮纸丶某种清苦的魔药香气，以及壁炉里燃烧的丶带着松木味的暖意。
光线也明亮了许多，来自房间另一侧几扇高大的拱窗，和天花板上魔法模拟的天光。
这是一个宽敞丶布置得典雅而充满书卷气的房间，像是一个私人书房兼会客厅。
高大的书架从地面直抵天花板，塞满了厚重的典籍。
一张宽大的暗色书桌摆在窗边，上面整齐地堆着文件和书籍。
房间中央铺着厚实的地毯，摆放着几组舒适的沙发和矮几。
壁炉里的火焰正静静燃烧，跳跃的火光映照着房间里的一切。
而最引人注目的，是站在壁炉前丶背对着门口的那道身影。
那是一个女巫的背影。
她身材修长挺拔，穿着一件样式简洁丶剪裁合体的深绿色长袍，料子看起来柔软而昂贵，袍角绣着银色的丶与门扉上相似的藤蔓纹路。一头乌黑夹杂着不明显灰白的长发，被一丝不苟地梳理成优雅的发髻，固定在脑后，露出弧度优美的脖颈。
仅仅是这样一个静止的背影，就散发出一种沉静丶掌控丶与蜘蛛尾巷记忆中那个瑟缩怯懦的女人截然不同的气场。
甚至，西弗勒斯能清晰地感觉到，以那道身影为中心，空气中弥漫着一种强大而内敛的魔法波动。
那波动并不张扬，却如同深潭之水，厚重丶凝实丶带着历经沉淀后的威仪，与他之前感知过的任何巫师都不完全相同，更加……古老而专注，仿佛所有的魔力都精炼过，只为守护或达成某些特定目的而存在。
听到开门声，那道身影微微动了一下，但并未立刻转身。
西弗勒斯的心跳不由自主地加快了。
他身后的汤姆也屏住了呼吸，握着魔杖的手紧了紧。
时间仿佛凝固了几秒。
壁炉的火光跳跃，将女巫的背影拉长，投在厚重的羊毛地毯上。
然后，她缓缓地丶从容地转过了身。
当那张脸完全映入眼帘时，西弗勒斯只觉得呼吸一滞，大脑有瞬间的空白。
是她。
艾琳·普林斯。
但……又完全不是记忆中的那个人。
照片上那粗重阴郁的眉毛被修整得纤细而富有形状，衬得那双深色的眼睛不再显得沉闷，反而透出一种深邃而锐利的光芒，仿佛能洞穿人心。
原本过长而显刻薄的脸型，或许是因为气质的彻底改变，竟然显得优雅而富有棱角。
肤色依旧偏白，却不是病态的苍白，而是一种宛如上等瓷器般的润泽。
紧抿下垂的嘴角放松了，甚至带着一丝极淡的丶难以捉摸的弧度。
岁月似乎并未在她脸上留下太多憔悴的痕迹，反而赋予了她一种沉淀后的冷静与威严。
最重要的是她的眼神。
记忆中那总是充满恐惧丶躲闪丶痛苦和矛盾挣扎的眼神消失得无影无踪，取而代之的是一种沉静的丶仿佛经历过风暴洗礼后归于深邃海洋般的镇定，以及一种清晰的丶属于上位者的掌控感。
那目光扫过来时，西弗勒斯能感觉到其中蕴含的强大意志和魔力底蕴。
她周身那强大而内敛的魔法波动，此刻因她的注视而更加清晰可感，如同无形的力场，让整个房间的空气都似乎凝重了几分。
站在他们面前的，不再是蜘蛛尾巷那个被生活压垮的可怜女人，而是一位真正的丶强大的丶掌控着古老家族的家主。
艾琳·普林斯的目光，越过房间的距离，平静地落在西弗勒斯脸上。
那目光复杂难明，有审视，有感慨，有深藏的丶几乎无法察觉的愧疚与激动，眼中有些湿润。
她只是那样看着他，仿佛在看一件失而复得丶却已完全陌生的珍贵之物。
西弗勒斯张了张嘴，那个在心头萦绕了许久丶混合着复杂情感的称呼，却卡在喉咙里，怎麽也吐不出来。
最终，千言万语，只化作一个乾涩而疏离的丶符合此刻场景与身份的称呼：
「普林斯女士。」
他没有喊妈妈，也没有喊母亲。
眼前的这个女人，太过陌生，太过强大，与他记忆中任何关于「母亲」的模糊形象都无法重合。