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「普林斯女士。」
这个疏离而合乎礼节的称呼从西弗勒斯口中吐出，在寂静的房间里清晰得近乎残忍。
艾琳·普林斯——那位刚刚转过身丶展现出强大气场与沉静威严的女巫家主——仿佛被这个词迎面击中了最脆弱的一根弦。
她脸上那副历经风霜后沉淀出的镇定面具，瞬间出现了无数细密的裂痕。
她的身体几不可查地晃了一下，黑色的眼眸猛地睁大，里面翻涌起剧烈的丶几乎要满溢出来的情绪狂澜——震惊丶痛苦丶难以置信丶还有排山倒海般袭来的愧疚。
那精心维持的优雅姿态顷刻间土崩瓦解。
下一秒，大颗大颗的泪珠毫无徵兆地从她眼眶中滚落，划过她白皙的脸颊。
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她没有发出啜泣声，只是死死咬住了下唇，肩膀开始无法抑制地颤抖，仿佛用尽了全身力气才没有让自己失态地瘫软下去。
但那无声的丶汹涌的泪水，比任何嚎啕大哭都更具冲击力，瞬间冲刷掉了她身上所有的家主威仪，露出了一个母亲最原始丶最破碎的痛苦内核。
「西……西弗勒斯……」她的声音哽咽得几乎不成调，颤抖着手，想要向前一步，却又像是被无形的墙壁阻隔，僵在原地，「我的……孩子……你……你叫我……女士……」
泪水模糊了她锐利的视线，她看着眼前这个已经长得如此挺拔丶眼神里充满戒备和疏离的少年，那张融合了她与托比亚特徵的脸上，再也找不到五岁时那个瘦小惊恐的孩童模样。
巨大的时光沟壑与更深的伤痕横亘在他们之间，而这一切，都源于她的失败与缺席。
西弗勒斯也被艾琳这突如其来的崩溃震住了。
他预想过很多种重逢的场景：
冷漠的质问，虚伪的亲情，甚至是陷阱的翻脸。
唯独没有想过，这个看起来如此强大丶如此陌生的女人，会因为一个称呼，瞬间崩溃成泪人。
他准备好的所有冷硬言辞，所有尖锐的质问，都堵在了喉咙里，一时间竟不知该如何应对。
汤姆在他身后，也微微蹙起了眉，保持着警惕，但目光中也闪过一丝复杂的了然。
艾琳似乎用尽了全部的自制力，才勉强压住那几乎要将她淹没的情绪洪流。
她抬手，用袍袖用力擦了擦眼泪，但那泪水却像决堤一般，怎麽也止不住。
她不再试图维持任何体面，跌坐在最近的一张沙发里，双手捂住脸，压抑的丶破碎的呜咽从指缝间漏出。
「对不起……对不起……西弗勒斯……妈妈……妈妈对不起你……」
她反覆呢喃着，声音里充满了无尽的悔恨和痛苦，「我不是一个称职的母亲……我甚至不配让你叫一声妈妈……」
过了好一会儿，她的哭泣才渐渐平息，变成断断续续的抽噎。
她放下手，露出通红的眼睛和满是泪痕的脸，那双眼睛看向西弗勒斯时，不再有家主的威严，只剩下一个罪人的祈求与坦诚。
「我知道……你现在心里一定充满了疑问，还有……恨。」艾琳的声音嘶哑，但努力让自己清晰起来，「你有权利知道一切。所有的事情……从你失踪的那天晚上开始。」
她深吸一口气，仿佛要汲取讲述这段往事的勇气。
「那天晚上……托比亚又喝醉了，比以往任何时候都疯狂。我听到他在打你……我冲过去，但被他推开……然后我听到门响，听到你在雨里的哭声……等我挣扎着爬起来，冲到门外的时候……你已经不见了。只有冰冷的雨水，和泥泞中你留下的小脚印……」
艾琳的眼神变得空洞，仿佛又回到了那个绝望的雨夜。
「我疯了一样在蜘蛛尾巷附近找你，喊你的名字，用我能想到的所有追踪魔法……但是什麽都没有。雨太大了，痕迹被冲得一乾二净。我害怕极了，以为你遭遇了不测……最后，我用了一个古老的血缘感应魔法，很冒险，但那是唯一的方法。魔法显示……你还活着，生命力虽然微弱，但稳定，而且……在一个非常遥远丶魔法反应截然不同的方向。」
她看向西弗勒斯，眼中带着后怕和一丝微弱的庆幸：「那一刻，我知道你被带走了，被带离了那个地狱。我松了口气，但紧接着就是更大的痛苦和愤怒——对托比亚，也对我自己。我当时认定，是他！是他的暴戾和疯狂，把你逼走，或者……导致了你的失踪。」
「我回到那间屋子。」艾琳的声音冷了下来，带着一丝决绝，「托比亚已经醉得不省人事。我看着他，心里只有一个念头：结束这一切。我要对他施一忘皆空，抹去他关于我丶关于魔法丶关于你的一切记忆，然后彻底离开，回归魔法界，哪怕以被除名者的身