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磨得生不如死、自觉命不久矣的他来说，三年，简直是奢望！
“我……我怎么信你？”薛延的声音在颤抖。
“你可以不信。”陆擎语气平静，“带着痛苦和恐惧，继续为汪直卖命，直到某一天被他抛弃，或者被那红色药丸变成疯子、废人。也可以，赌一把。”他将药丸放在两人之间的石墩上，“赌我们，能给你一条生路。赌太子殿下，能还江南一个朗朗乾坤。赌你薛延，命不该绝于此。”
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第198章锁魂草(第2/2页)
薛延的胸膛剧烈起伏，目光在那颗深红色药丸和陆擎平静的脸上来回扫视。最终，对解脱痛苦的渴望，对生存的渴望，压倒了一切。他猛地抓起药丸，几乎是毫不犹豫地塞入口中，仰头吞下。
药丸入腹，起初并无异样。薛延紧握刀柄，额头青筋暴起，似乎在忍受着什么。但渐渐地，他紧锁的眉头舒展开来，眼中的血丝似乎消退了一些，那种因药瘾和长期紧张带来的、深入骨髓的疲惫和躁动，如同潮水般退去，取而代之的是一种久违的、精力充沛的清明感。他甚至能感觉到，体内那隐隐作痛、如同跗骨之蛆的毒性，被一股温润而强大的药力暂时压制、安抚下去。
“呼……”薛延长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担，整个人都松弛下来，看向陆擎和林慕贤的眼神，少了几分凶狠，多了几分复杂。
“此药……果然……”他声音依旧沙哑，但顺畅了许多，“你们……想要我做什么？”
第一步，成了。陆擎心中微松，但脸上依旧不动声色：“我们想要真相。汪直和晋王，究竟在太湖边做什么？那所谓的‘地宫’，炼的是什么丹？用多少人命在填？太医院刘文泰，在其中扮演什么角色？锁魂草、阿芙蓉，还有那些硫磺硝石、黑色猛火油，最终流向何处？晋王……究竟想做什么？”
一连串的问题，如同重锤，敲打在薛延刚刚因药效而稍感轻松的心上。他脸色变了变，沉默片刻，才低声道：“太湖边……不是在修地宫，是在建一座巨大的……丹炉和工坊。晋王不知从何处得来一张古方，说是能炼出‘长生仙丹’，但需要大量的‘人元’为引。”
“人元？”林慕贤皱眉。
“就是……活人的精血魂魄，尤其是身强力壮、八字特殊的青壮年。”薛延的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“流民，就是最好的‘药材’。先用‘祛疫散’让他们染上疫病，身体虚弱，再用‘安魂香’和红色药丸控制神智，让他们变得麻木听话，然后……送到太湖边的工坊。具体如何抽取‘人元’，我不清楚，那是刘文泰和他的几个心腹弟子负责。但每个月，都有几十上百的流民被送进去，从未见出来。工坊深处，日夜炉火不熄，经常传出……凄厉的惨叫，和一种古怪的、带着甜腥气的烟雾。”
尽管早有心理准备，但听到薛延亲口证实，用活人炼“长生丹”，陆擎等人还是感到一阵彻骨的寒意。晋王朱知烊，竟然丧心病狂至此！
“硫磺硝石，猛火油，是用来做什么的？”陆擎强压怒火追问。
“一部分用于炼丹炉的火候控制，据说需要特殊的猛火和阴火交替。另一部分……”薛延犹豫了一下，压低声音，“晋王似乎还在秘密铸造火器。工坊有一部分区域是禁区，由晋王府的亲兵把守，连汪直都不能轻易进入。那里日夜传来打铁和试验的巨响，偶尔能看到试射的火光。我曾远远瞥见过一次，他们似乎在造一种……能连续发射火箭的‘火龙车’，还有威力极大的炸药包。”
秘密铸造火器！晋王果然在准备武力！结合之前截获的账簿中流向不明的巨额资金，以及“裕丰仓”案中军械原料的买卖，晋王的野心，已经昭然若揭！炼丹求长生是虚，暗中积蓄武力、图谋不轨才是实！
“刘文泰呢？他一个太医院院使，为何甘为晋王做此伤天害理之事？”陆擎问出关键。
薛延脸上露出一种混合着恐惧和讥诮的神色：“刘文泰？他可不是普通的御医。他是晋王生母，已故李太妃的表侄！晋王是他表弟！他能坐上太医院院使的位子，少不了晋王在宫中运作。而且，晋王许诺他，一旦‘仙丹’炼成，不仅分他一份，保他长生，还要让他做‘国师’，掌天下医道，享尽荣华。更主要的是……”他顿了顿，声音压得更低，“刘文泰自己，似乎也对那长生之术极为痴迷，甚至……他用自己的身体试过很多古怪的方子，性情早已大变，不能以常理度之。”
亲戚关系！利益捆绑！再加上个人对长生的疯狂追求！这就能解释，为何刘文泰会冒着诛九族的风险，为晋王配制控制人心的邪药，甚至用活人炼丹！
“锁魂草和阿芙蓉，来源是哪里？配方可有备份？”林慕贤追问。
“锁魂草主要从云贵川一带的土司那里秘密收购，由晋王府的商队运入。阿芙蓉则是通过海路，从佛郎机