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几分钟后，内部加密通讯频道里，一个权限极高的ID亮起，发来一句问询，措辞简短，语气却沉硬如铁：
「许砚。你确定，要用『放弃一切敌对』和『唯一可行路径』这样的措辞？」
许砚盯着那行字，眼神没有丝毫波动。他回复得很快，同样简短，同样坚硬：
「确定。」
对方似乎停顿了一下，再次发问，问题更加尖锐：
「如果『合作』或『拉拢』失败呢？如果他未来成为比『空白公章』更不可控的威胁呢？」
许砚看着这个问题，这一次，他沉默了更久。
会议室里只有机器运转发出的微弱嗡鸣，和空调送风的轻响。这种绝对的安静，比任何激烈的争吵和辩论，都更能凸显出审判庭此刻面临的丶近乎耻辱的无力感。
最终，许砚只回了一句话。
一句看似简单，却凝聚了第九区全部血与火丶绝望与奇迹的教训的话：
「那就——」
「别去惹他。」
……
同一时间，另一处更为隐秘丶气息更加阴冷的地方。
救赎会的秘密集会所，从不设在地面之上。它隐藏在错综复杂丶早已废弃多年的城市地下通道深处。墙壁潮湿，生长着暗绿色的苔藓，厚重的铁门上锈迹斑斑。内部的灯光永远调得很暗，昏黄摇曳，仿佛在惧怕过于明亮的光线，会引来某种「注视」，会让他们也被清晰地「定义」。
一场高层会议正在这里进行。与会者不多，但气氛压抑得让空气都仿佛凝成了铁块。
长桌尽头的主位空着，没有人坐在那里。只有几道模糊的丶仿佛由烟气构成的身影，投射在座位上。这些身影之后，是一面巨大的丶厚重的黑色绒布。绒布上，用暗金色的丝线，绣满了无数只形态各异的「眼睛」。那些眼睛密密麻麻，不分瞳孔眼白，只是一片暗金，此刻在昏暗的光线下，幽幽地「注视」着长桌旁的每一个人，仿佛能看透他们内心最深处的盘算与恐惧。
一个声音率先响起，乾涩得像两片砂纸在摩擦：
「第九区的计划……失败了。」
另一个声音立刻接上，更加冰冷，带着一种不容置疑的否决：「不是『失败』。是策略从一开始，就出现了根本性的误判。」
第三个声音响起，语速略快，带着压抑不住的怒火与不甘：「我们把他当成了一个可以利用丶可以清除的『异常个体』，当成了可以献祭给伟大存在的『优质材料』。结果呢？结果他把我们准备好的『材料』，变成了他自己燃烧的『燃料』！把我们精心布置的舞台，变成了他一个人的……背景板！」
有人忍不住低声冷笑，笑声在密闭空间里显得沉闷而扭曲：「哼，他不过是借了那些愚民的『人气』，借了他们的『相信』。离开了这些，他还能做什麽？一支笔而已！」
「砰。」
一声极轻丶却异常清晰的敲击声，从长桌尽头的主位方向传来。
声音不大，却像拥有某种魔力，瞬间让所有杂音消失，整个会议室重归死寂。
那个方向，那道最为模糊丶也最为凝实的身影，缓缓「开口」。声音不辨男女，不辨老少，只有一种深入骨髓的丶非人的平静：
「你们……还没有看懂。」
「他借用的，从来不是简单的『人气』或『注意力』。」
「他借用的，是『信』。」
「是人心中，对他所书写之『规则』的信，对他所宣告之『判决』的信，对他所唤回之『名字』的信。这份『信』，才是承载他权能丶让他能够『改写』现实的……唯一载体。」
这段话说完，会议室里安静得可怕。只有绒布上那些暗金色的「眼睛」，仿佛在随着烛光微微「转动」。
良久，才有一个声音，带着一丝不易察觉的颤抖，低声问道：「那……我们该怎麽办？继续执行清除计划？还是……」
主位上的影子，缓缓地丶幅度极小地摇了摇。
「不。」
「计划变更。」
「我们不再试图『杀死』陈默。」
「我们要……邀请他。」
「邀请？」有人忍不住失声重复，语气里充满了荒谬感，「邀请他来做什麽？成为我们的『盟友』？与我们共享……那个伟大的秘密？」
主位上的影子，再次摇了摇。
这一次，它的「声音」里，似乎带上了一丝难以言喻的丶近乎狂热的意味：
「不是盟友。」
「是新神。」
「是我们所追寻的丶超越一切现行规则的……新神祇。」
「新神」两个字，如同两颗投入死水潭的巨石，在会议室所有「人」的心中，激起了滔天巨浪。但诡异的，没有任何惊呼或反驳。反而是一种更深沉的丶混合着恐惧丶兴奋与最终「认命」般的寂静，弥漫开来。
他们追求的，