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前。
遇到困难的不只向海，甘铁池一样有困难。他所画的设计图过于精细，普通钢材根本无法达到那样的强度。
他们明白必须合作，才能造出那款袖箭。
钢炉的构建并不容易，等到第五次测试钢炉时，他们已是山穷水尽。两人早已各自娶妻，为了建造这个钢炉几乎散尽家财。最后这次炼钢，连元字号的老师傅也来看他们。
「这钢炉不行。」老师傅皱起眉头，「炭少铁多，火力不足。」
向海不理会老师傅的警告，将铁水倒入锅中，开始大肆鼓风，把火力鼓到最旺。
奇迹发生了，铁水在锅炉中翻腾，冒出淡淡的烟雾，那雾中有褐色丶绿色，仿佛还有些更淡的红色。
倒出来的钢水凝结后，老师傅们发出了赞叹。
那是一块上好的精钢。
几乎等不及这块精钢冷却，甘铁池就挽起袖子，锻造袖箭需要的材料。
第二年，唐门来元字号取货时，甘铁池偷偷塞了一筒袖箭给唐门的使者，请他们带回去给掌事的看。
一个月后，十馀辆马车停在甘向铁铺前。马车上走下的妇人甘铁池见过，只是他没想到，当年的二少奶奶现今竟是唐门掌事，更没想到她竟会为了这袖箭亲自来到武威这间小铁铺。
冷面夫人只问：「你一年能给我几品？」
甘铁池跟向海所设计的袖箭一次能装填三支，威力又比元字号设计的袖箭更大，他知道唐门一定会有兴趣。
「这锻造不易，不是普通师父能打磨出来的。」甘铁池道，「一年最多只有十品，一品二十两。」
「太贵，太少。」冷面夫人摇头，「这东西没用。元字号的袖箭一品只要二两银子，一年能给两百品，足够唐门的卫军汰旧换新。你一年十品，产量不足，价格也高上十倍，且大了些，不实用。」
甘铁池与向海都吃了一惊，为了铸造这袖箭，两人散尽了家财，虽然元字号跟他们买了不少新炼的钢锭作材料，但这转手的价格跟花费的功夫实在不成比例。
「要麽更便宜丶更多，要麽更好丶更贵。」冷面夫人道，「只有最好的才值得被尊敬，不上不下只是半吊子。」
「我们没钱了。」甘铁池咬牙道，「这样下去，你只有元字号的袖箭能用。」
冷面夫人递出了一张三百两的银票，这是一笔巨款。
「我只要六品，或者六十品。更好，或更便宜。」冷面夫人道，「两年的时间，够吗？」
他们别无选择。
这是甘铁池第三次与向海发生争吵。甘铁池想制作更好的袖箭，向海却不愿意。
「把这炼钢法门带去元字号，够我们下半辈子无忧了。」向海说道，「这袖箭成本最多压低到十几两，怎麽做都是亏。我们也没本钱再弄新的钢炉。」
向海的考虑当然有他的道理。他妻子已经怀孕，正缺钱。新的炼钢技术是他发明的，到了元字号，元老板肯定愿意再出钱让他试验。
可是自己呢？甘铁池设计的袖箭如果没有向海的钢材，绝计无法完成。而新款袖箭造价太高，元字号早无心追求铸造技术，只想制造便宜又好的兵器，自己的一身本事到了那里又怎麽施展？可能看在向海的面子上，元字号会善待自己，或许衣食无忧，但这门手艺终归给了元字号。向海留下了技术，自己留下了什麽？
过往的争吵或许还有求同存异或殊途同归的可能，唯独这次……
※※※
冷面夫人看着眼前的成品，即便是向来喜怒不形于色的她也不禁动容。
「一品五管箭，只比之前略大些，仍能藏在袖中，可以钉穿一寸厚的木板。我帮它取了个名，叫『来无影』。」甘铁池说道，「每一品都是我亲自打造，一年五品，两年可制十品。三百两，冷面夫人觉得可以吗？」
「只有十品，不能更多？」冷面夫人问。
「甘向铁铺剩下我一个人了。」甘铁池黯然。
「你朋友去哪了？」
「去年他登山，失足摔落崖下。」甘铁池难过道，「只留了一个遗腹子。」
冷面夫人点点头，没多问什麽，只从怀中取出一叠银票。
来无影必须用向海留下的钢炉炼制精钢，由甘铁池亲手打造。到后来，甘铁池又改良了几次来无影的设计，最后改成四管箭，威力却更大，近距离射击，即便箭上不喂毒药也足以致命，每品要价五十两，成了唯有唐门重要人物才能配置的暗器。
甘铁池一直照顾着向海的妻儿。向海的遗腹子叫向英才。一年后，甘铁池移居陇南武都。又一年，他生了一个女儿，取名甘琪琪。
虽然换了地方营生，向海也已不在，但甘向铁铺的名号一直没改下。甘铁池毕生钻研铸术，利用向海的钢炉熔铸许多合金，打造出一把把利器。他擅于设计机关与各式奇门兵器，因此博得了「妙匠」的名号，连崆峒派