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始争吵，最后不可开交，直到某次两人各自偷了父亲刚铸好的刀互砍，砍到刀口卷了，确认了两人父亲的铸术不相上下，才停止了这场无意义的比拼。
当然也是因为他们各自被父亲狠狠打了几十下屁股。那可是打铁用的手，每一下都够让个孩子呼天抢地叫不敢。
十岁那年，甘铁池跟向海在元字号的院子里嬉戏。几辆马车停在了门口，车上走下一名妇人与数十名壮汉。壮汉跟在妇人身后，显得极为尊敬。
除了总是板着一张毫无表情的脸外，那妇人唯一让人印象深刻的只有那双眼睛。甘铁池只看了她一眼，就连忙转过头去。
那目光锐利的像是要扎进人心里头去。
他们是来找老板元应成的。老板对那名妇人也非常恭敬，哈腰鞠躬，甚是礼貌，又招待妇人参观元字号。
甘铁池后来知道，那妇人就是唐门的二少奶奶，带着人来研究袖箭的制作。
唐门对袖箭的要求极高，而袖箭的优劣取决于两个地方，一是机括的设计，二是所用材质。
唐门对袖箭的需求大，单件工价高，对元字号而言这是一笔重要的收入。冷面夫人走后，留下了八名据说来自金羽山庄的弓手参与袖箭的制作。他们改进了传统袖箭的形状，使其射程更远更有力，当然，这必须符合机括的使用。
几乎所有元字号的师父都参与了这精细活，但制作出的成品却颇不满意。唐门要的袖箭比平常更短小便携，且希望能藏有更多箭支，这有相当的难度。两人父亲每天都是一脸疲惫，时常在工房误了晚饭没回来。他们倒乐着这没老子的日子，日日嬉闹，一下往炉房跑，一下往铸房走。又偷了爹的铁锤学着模样敲石头。那铁锤太沉了，得两只手捧着才耍的动。
这两孩子早将铸造当作未来的工作，为了这桩事，两人又起争执。
「你想这事咋办？」甘铁池问向海，当然是指唐门袖箭的事。「爹说工房画的图不行。片簧的空隙不够，张力不足。工房反怪是爹的手艺不好。气得爹就要抡捶子打人了。」
向海说：「得先把材料弄好。钢的韧性不足，做出来的片簧力道就不足。我看他们全使错了力。应该想办法先把铸材弄好才是。」
「就那块铁，还能弄出什麽花样来。」甘铁池回嘴：「好材料那这麽好弄到。既然是袖箭。当然得从机括设计下手。」
「呸，卵上无毛胡说大话，工房那些师父不会画图？你去跟人家指指点点？」
「你他娘的卵毛比我多？咱们脱了裤子一根根数，谁输谁舔卵蛋。人家炉房的师父比你不会造钢吗？」
于是两名孩子又吵了起来，一个说对方无理，一个说对方异想天开。这一吵，足足大半年互不搭理，直到向海生了病，甘铁池带了一块蒸馍去探望他，俩孩子这才言归于好。
感情虽然恢复，铸造上的事，谁也不能认怂。两人开始往各自的方向钻研起来。
没等这俩孩子长大，元字号已为唐门设计了一款新式袖箭，一式两发，威力也比往常大些。唐门满意了，订制了两千品，元字号每年只能产出两百品，分十年交货。
但甘铁池与向海却对元字号的袖箭嗤之以鼻。甘铁池画了很多设计图给父亲看，但父亲只是摇头。至于向海……
十九岁那年，向海笑嘻嘻地找到甘铁池，给他看了一张图。
「这是什麽？钢炉？」甘铁池皱着眉头，「底下放的焦炭也太少。」那是一个下层满布风口的炼钢炉图形。「你把焦炭放哪？」甘铁池问。
「把生铁置入，焦炭放在底层，之后鼓风。」
「火力不够。」甘铁池道，「这铁水在锅里凝成一团了。」
「要是放太多煤炭，炼出来的钢脆度太高，打造不了好兵器。」向海说，「我们试试。」
「试你娘，哪来的钱？」甘铁池骂道。向海的锅炉需要很多银两来实现，这可这不是两名年轻人试得起的玩意。而元字号已经无心在锻造这块继续精进了。这块老牌子，生产的是大量价廉物美的兵器。
「元字号没用了。」向海道：「我们合开一间铁铺。你来铸造，我来炼钢！」
「我他娘的傻了才跟你一起喝风。」甘铁池骂道：「元字号的饷银少了吗？」
骂归骂，两人却是相对微笑。
于是甘向铁铺开张了。两名少年离开了元字号，带着父亲给的银两，经营起自己的铁铺。
甘铁池有天分，打造的都是精品，虽然花费的时间长，俩少年铸造出来的兵器确实不同凡响，甘向铁铺的兵器渐渐有了口碑。他们攒着银子，自行搭建了炼钢炉。果不其然，第一次的试验失败了，铁水在锅里凝结成块，好不容易造起来的钢炉一次就报废。
向海并不气馁，又画了第二张设计图。这次仍以失败告终。向海增添了煤炭的数量，虽然保住温度，但控制火侯困难，炼出来的质量反不如