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回忆的潮水，汹涌地冲破了时间的堤坝，将崇祯皇帝的意识，带回到了那个让他真正从「中兴之主」的梦想中彻底惊醒的年份——崇祯十年。
那一年，他接到了来自修真司的最紧急丶也最绝望的密报。那份用朱砂密写的奏疏，被装在一个小小的玄铁盒中，由专职负责传递「天字级」机密的内廷供奉，不计代价丶星夜兼程地送到他的御前。当他打开铁盒，看到那张薄如蝉翼的金丝纸上，仅仅写着一句话时，他感觉整个乾清宫的温度，都仿佛在瞬间降到了冰点。
奏疏的内容极其简短，表达的内容却足以让天地变色：
地下的那个东西，在沉寂了十年之后，终于……再次苏醒了。
……
从那一刻起，崇祯皇帝知道，他所要面对的，不再是可以通过权谋丶勤政或是沙场征伐就能解决的「凡间之患」。他所要面对的，是一个真正的丶足以吞噬一切的……深渊。
他的人生，仿佛被一道无形的屏障，分割成了两个截然不同的丶却又相互纠缠丶相互撕扯的世界。
在「表世界」，他是大明的君主，是天下亿万臣民的天子。他依旧日理万机，每日天不亮便起身，批阅着雪片般从全国各地飞来的奏疏。
那些来自西北的奏疏，每一份都如同浸满了血泪的尖刀。陕西大旱，颗粒无收，奏报上说「赤地千里，人相食」，那冰冷的四个字背后，是多少家庭的支离破碎，是多少绝望的灵魂在哀嚎？流寇张献忠再次复起，陷凤阳，掘皇陵，其势滔天，这不仅仅是对他朱家江山的挑衅，更是对他这位天子威严最恶毒的羞辱。他能想像到，当太祖皇帝的陵寝被那些乱兵挖掘焚毁时，远在京师的他，其身上的「龙脉气运」，也会随之动荡丶衰败。
那些来自中原的奏疏，则描绘着另一幅地狱般的景象。河南蝗灾，遮天蔽日，所过之处，连树皮都被啃食殆尽。奏报中，地方官用颤抖的笔触写下「饿殍遍地，易子而食之事，时有耳闻」，每一个字，都像一记重锤，狠狠地砸在他的心上。
而湖广丶四川，则早已是兵匪横行，民不聊生。左良玉等边军骄兵悍将，打着「剿匪」的旗号，拥兵自重，听调不听宣，名为朝廷兵马，实为地方军阀。他们对流寇，往往是虚与委蛇，保存实力；对百姓，却是敲骨吸髓，横征-暴敛，其危害，甚至远胜于流寇本身。
更不必说，关外的建奴，则如同盘踞在卧榻之侧的饿狼，不断地叩关南下，每一次入寇，都如同锋利的刀子，在大明这具早已羸弱不堪的身体上，割下一块血淋淋的肉。
他依旧要强打着精神，在每日的早朝之上，面对着那些只知空谈丶相互攻讦的文官集团，进行着无休止的丶令人疲惫的周旋。
他至今还记得，崇祯十二年，为了筹措辽东的军饷，他在朝堂之上，几乎是以一种近乎哀求的口吻，与户部尚书和满朝文武商议。
「众位爱卿，」他坐在冰冷的龙椅上，看着下面那些道貌岸然的身影，声音中带着压抑不住的疲惫，「辽东军情紧急，边关将士已数月未得粮饷，衣不蔽体，食不果腹，如此，何以御敌？朕欲从内帑之中，再拨出十万两白银，但仍有二十万两之缺口。还望诸位爱卿，与朕同心，共渡国难。」
户部尚书颤颤巍巍地出列，跪在地上，声泪俱下：「陛下，非是臣不愿为国分忧，实乃……国库空虚，早已无银可发啊！连年天灾，各地赈济，早已将国库掏空。如今，便是要臣刮地三尺，也……也再刮不出一两银子了啊！」
崇祯看着他那副「忠心耿耿」的模样，只觉得一阵反胃。他知道，这位尚书大人，在京城的宅邸，富丽堂皇，堪比王府；他在江南老家的田产，更是连绵数千顷，每年光是田租，就不下数十万两白银。
「那麽，依爱卿之见，又该当如何？」崇祯强忍着怒火，冷冷地问道。
立刻，一位平日里以「清流」自居的都察院御史站了出来，慷慨激昂地说道：「启禀陛下！臣以为，当今天下之困，不在国库，而在民生！辽东耗费巨大，早已是国之巨寇。与其不断增兵加饷，不如效仿前朝，与建奴议和，休养生息，方是上策！」
另一位来自东林党的阁臣，也立刻附和道：「臣附议！且，加征三饷，早已让天下百姓苦不堪言。若再增赋税，恐激起更多民变。为今之计，唯有节流，裁撤边军，削减开支，方能缓解燃眉之急！」
崇祯听着这些冠冕堂皇的废话，只觉得胸中一股无名之火，直冲头顶！
议和？当年皇兄就是因为议和之事，才被天下士人诟病至今！现在，他们又要让朕重蹈覆辙？
裁撤边军？没有了边军，难道要用他们这些文官的笔杆子，去抵挡建奴的铁骑吗？！
他愤怒过，咆哮过，甚至当庭将几个只会空谈误国的言官，罢官免职，廷杖示众。但每当他以为自己终于扫清了一片障碍，可以大展拳脚之