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，编目委员会的正式决定下达：托马尔的王冠部件纳入“待处理物品清单”，将于下月十五日送往铸币厂评估。
同一天，玛尔塔带来了回音：骡夫安全返回，带回了费尔南多修士的口信（不敢写下来）：“满月之夜，老橡树路第三棵树下，有人等待。暗号：‘大海记得星星的指引。’答：‘星星指引归航的方向。’”
莱拉的心跳加速。网络响应了。但这也意味着，一旦行动开始，就没有回头路。
接下来的日子，她详细规划运输路线。从皇宫到铸币厂的常规路线会经过老橡树路，但那里不是预定停留点。她需要制造一个“意外”让车队在那里短暂停留。
机会来自天气。十月的马德里常有大雾，特别是东郊地势较低的地区。如果运输日遇到大雾，车队可能减速，甚至短暂停顿等待能见度改善。
莱拉开始每天记录天气，研究宫廷气象日志的历史模式。根据过去十年的记录，十月十五日前后出现晨雾的概率约为40%。不够确定，但值得赌一把。
她还需要确保装有王冠部件的箱子在车队中的位置便于“处理”。作为编目负责人，她有权建议物品装载顺序。她将那个箱子安排在车队中部，靠近一辆有轻微轴损记录的老旧马车——“万一需要减轻负载，可以优先处理不重要的物品。”
一切准备就绪，只等日期临近。
十月十四日，前夜。莱拉在工作间最后一次检查计划，突然听到敲门声。不是常规的敲门节奏，是紧急信号。
她迅速藏好文件，开门。门外是迭戈·德·席尔瓦，脸色异常严肃。
“问题，”他低声说，快速进入房间，“宗教裁判所的一个调查组明天要随机检查几批待运输物品。托马尔的箱子在抽查名单上。”
莱拉感到一阵眩晕。“为什么？谁提出的？”
“不清楚。可能是例行检查，也可能是有人注意到了你的特别关注。”迭戈看着她，“如果他们在检查中发现任何异常，或者箱子被打开时那些刻痕被注意到……”
“刻痕很隐蔽，需要特定角度和光线才能看到。”
“但宗教裁判所的人受过训练，寻找的就是隐蔽的异端痕迹。那句‘葡萄牙永存’……”迭戈没有说完。
两人沉默。计划面临崩溃。
“有一个办法，”迭戈最终说，“但需要你冒更大的险。”
“什么办法？”
“今晚，在检查之前，替换箱子里的物品。”
莱拉震惊地看着他。“潜入仓库？那是死刑罪！”
“比明天被宗教裁判所发现刻痕的后果更糟吗？”迭戈从怀中取出一个小包裹，“我准备了一些替代品：相似重量的碎金块和假宝石。做工粗糙，但黑暗中难以分辨。真正的王冠部件可以暂时藏在这里，”他指着工作间地板下的一处隐秘空间，“等风声过去再处理。”
“你怎么知道地板下有空间？”
“我监督过这栋建筑的修缮。每个房间都有一些……不为人知的特点。”
莱拉快速思考。迭戈的计划疯狂但可能是唯一的出路。问题是，仓库有守卫，夜间巡逻严格。
“守卫的换班时间和巡逻路线，我有记录，”迭戈仿佛读懂了她的想法，“而且今晚负责仓库区域的是……一个欠我人情的人。他会‘短暂失明’半小时。”
决定在瞬间做出。“我去。”
“不，我去。你留在这里准备接收物品。如果被发现，我是高级官员，有解释余地。你是普通馆员，没有。”
这是保护，也是测试。莱拉看着迭戈的眼睛，看到了罕见的坚决。“为什么冒这么大险帮我？”
“我说过，我只是想在错误时代做一点正确事。”迭戈微笑，一个疲惫但真实的微笑，“而且，我母亲会喜欢的。”
那天深夜，莱拉在工作间焦急等待。每一分钟都像一小时。她想象着各种可能：迭戈被捕，守卫警觉，宗教裁判所突然夜访……
凌晨两点，轻微的刮擦声从窗外传来。她迅速开窗，迭戈递进一个包裹，然后自己也翻窗而入，动作敏捷得不像四十岁的人。
“顺利。替换完成。真品在这里。”迭戈拍拍包裹，“明天检查组会看到一堆无趣的碎金，不会有刻痕，不会有问题。”
“谢谢你，”莱拉由衷地说。
“别急着谢。明天运输时，计划照旧。但你要确保那个装了假货的箱子‘丢失’——这样宗教裁判所就不会怀疑我们调包，只会认为是普通盗窃。”
更高明的策略：让盗窃成为调包的掩护。
十月十五日清晨，大雾果然降临马德里，能见度不足五十步。运输车队在雾中缓慢行进，莱拉作为物品负责人骑马跟随。
当车队接近老橡树路时，她按照计划示意车队暂停，理由是“检查车轴状况，避免在雾中发生事故”。
在雾的掩