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身体日渐虚弱，卧病在床，连起身都困难，天台的宴乐也渐渐停了下来。郑译、刘昉见天元皇帝命不久矣，又知太子宇文阐年幼，宗室已被屠戮殆尽，朝中无人能与杨坚抗衡，便暗中勾结，欲推举杨坚辅政，保全自身富贵。
郑译与杨坚乃是同窗好友，二人早年一同在太学读书，私交甚笃，一日深夜，郑译悄悄潜入刘昉府中，屏退左右，压低声音道：“刘公，天元陛下沉疴缠身，药石罔效，恐不久于人世，太子年仅七岁，不懂朝政，无法亲理国事。如今宗室诸王已被杀尽，朝中唯有杨坚德高望重，手握柱国兵权，深得军心民心，文武百官多有依附。若我二人推举他辅政，以定策之功，必能永保富贵，身居高位；否则，朝局大乱，必被他人所制，性命难保，家族覆灭，你我皆无好下场！”
刘昉深以为然，捻须点头，低声道：“郑公所言极是，杨坚乃当世豪杰，胸有大志，若能扶他上台，我等便是开国功臣，荣华富贵享之不尽。只是不知他意下如何？他素来以周室忠臣自居，恐未必肯应下此事。”
郑译笑道：“刘公放心，我与杨坚相交多年，知他素有大志，不甘久居人下，只是碍于周室恩义，不敢明言，怕遭天下人唾骂。我二人若以先帝遗诏定策，名正言顺推举他辅政，他必不会推辞，只会顺水推舟，执掌大权。”
二人遂秘密联络杨坚，深夜潜入隋公府，屏退府中侍从，将计划和盘托出。杨坚起初假意推辞，眉头紧锁，长叹一声道：“我乃周室臣子，受先帝厚恩，位列柱国，执掌兵权，怎能行此篡权之事？恐遭天下人唾骂，也对不起先帝在天之灵，更对不起周室历代先君，此事万万不可！”
郑译上前一步，握住杨坚的手，恳切劝道：“隋公，如今天下离心，幼主无能，周室气数已尽，这是天命所归，非人力可违。公若不取而代之，必为他人所先，届时不仅自身难保，杨家满门亦会遭难。公手握兵权，深得军心，代周而立，乃是顺天应人，何必拘泥于小节？若公掌权，必能平定天下，造福百姓，结束乱世，开创盛世，此乃千秋功业，流芳百世，岂不比做周室忠臣更有意义？”
刘昉亦附和道：“隋公，机不可失，时不再来，天元驾崩之后，朝局必乱，各方势力蠢蠢欲动，若不提前定策，恐生祸端，还请公早做决断，莫要错失良机，我等愿誓死追随公左右！”
杨坚沉吟良久，背着手在厅中踱步，目光闪烁，心中权衡利弊，最终停下脚步，点头道：“既如此，我便暂代辅政之职，安定朝局，安抚百官，镇守四方，待天下安定，再做打算。你二人务必严守秘密，伪造遗诏需做得天衣无缝，字迹、印玺皆要与先帝无异，不可走漏半点风声，若有差池，你我皆死无葬身之地！”
宣政二年（580年）五月，宇文赟在长安天台驾崩，年仅二十二岁。郑译、刘昉封锁消息，连夜伪造遗诏，任命杨坚为大丞相、假黄钺、都督中外诸军事，总揽北周军政大权，辅佐幼主宇文阐。杨坚接诏后，即刻入驻丞相府，以长安为根基，开始全面掌控朝政。
他首先任命长子杨勇为洛州总管，镇守关东旧齐之地，安抚民心，防备叛乱；次子杨广节制并州兵马，防备突厥与北方叛军；又提拔高颎、杨素、贺若弼、韩擒虎等心腹将领，分掌府兵大权，替换掉忠于周室的将领；同时废除宇文赟的苛政，减免百姓赋税，释放宫中多余宫女，收拢人心，一时间长安百姓皆称颂杨坚仁德，纷纷归附。
一日，杨坚在丞相府书房与高颎议事，高颎手持地图，指着关东、西南之地，沉声道：“丞相，如今虽总揽大权，然相州总管尉迟迥、郧州总管司马消难、益州总管王谦，皆手握重兵，占据要地，尉迟迥乃周室外戚，司马消难与周室联姻，王谦乃世受周恩，三人对丞相掌权心怀不满，暗中整军备战，恐不久便会起兵反叛，直取长安，危及丞相地位，当早做防备。”
杨坚抚案沉思，缓缓道：“我亦知此三人乃心腹大患，然此时我刚掌权，根基未稳，百官尚未尽附，百姓亦未归心，不可轻举妄动。你即刻整顿禁军，加固长安城池，囤积粮草，打造军械；命杨素、韦孝宽率军驻守潼关，扼守关东要道，防备叛军西进；再派使者携带金银绸缎，安抚尉迟迥等人，暂稳其心，许以高官厚禄，待我部署完毕，粮草充足，再逐一剿灭，斩草除根！”
高颎领命而去，杨坚又召郑译、刘昉入府，面色严肃，目光冰冷道：“你二人助我掌权，功不可没，今封郑译为相府长史，刘昉为相府司马，共掌相府事务。然切记，不可擅权乱政，收受贿赂，卖官鬻爵，更不可勾结外人，心怀二心，若有二心，休怪我无情，先斩后奏，满门抄斩！”
郑译、刘昉吓得伏地叩首，连称不敢，心中却知杨坚已生帝王之心，再无转圜余地，不敢再肆意妄为，只得唯唯诺诺退下，谨守本分。
第四节平定三方叛乱，隋代周兴