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莫说官声前程，便是同僚耻笑，也足以令他无地自容。
刘泽清一时不知如何应答。
「咳。」
伍守阳忍不住轻咳一声：
「请尚书莫要为难刘将军了。岂有让朝廷命官、有道之士，为人奴仆之理？于礼法，于国体，皆有不妥。」
仿佛听到什么迂阔之论。
「伍先生此言，仍拘泥于俗世虚名，未见大道真容。」
周延儒轻笑道：
「自古日月星辰有行次，山川河岳有高低，人伦社会有贵贱。」
「一切上下、尊卑、主从形质，可称【奴】道。」
「【奴】非贬词，非俗识所谓之贱役。」
「而是天地间最根本的礼法。」
「是万物各安其分、各守其位的至正之礼。」
「老夫观你刘泽清，自协防台湾以来，筹备大会诸事，尚算勤勉得力。见你材质尚可，才予机缘，践行【奴】道至礼。」
周延儒言语如锤，敲打在刘泽清心头：
「且看世上多少人汲汲营营，欲附上修而不得？便是往日自诩圣裔、尊荣无比的人物……」
周延儒袍袖微拂。
刘泽清、伍守阳，乃至一直闭目默诵的圆悟、圆信，皆不由自主地顺周延儒示意方向，向廊台内侧。
只见房中阴影，隐约可见一把结实木椅。
椅缚一人，披头散发，身上缠满锁链，自脖颈环绕至胸腹，紧密捆缚住双臂与双腿，动弹不得。
口鼻亦被厚厚的黑布勒住，只露出一双充满血丝的眼睛。
似感应到众人的目光，被缚老者身躯扭动，脖颈奋力后仰。
锁链被他挣得哗啦作响，撞击地面，听得格外刺耳惊心。
圆信低诵佛号，声带悲悯：
「阿弥陀佛……罢儒尊道至今已近二十载。孔氏不复当年煊赫，纵有千般不是，周施主杀了即可，何苦折辱于他？」
周延儒本欲坐回茶案。
闻得诘问，瞰向眉头紧蹙的圆信和尚。
「人，自然要杀。」
「但不是现在。」
茶案炉上坐著把黄铜壶。
炭火未熄，内中滚水正沸。
周延儒伸手，将整壶沸水提起，向廊台内侧边走边言：
「三位有所不知。」
「崇祯二年，陛下于文华殿首次垂示五大国策。彼时，这位孔先生亦在其列。」
「可惜他不悟天心，以『微言大义』当庭抗辩，语多悖妄。」
「陛下灵符封口，让他不能再妖言惑众。」
说话间，周延儒完全踏入房中，立于剧烈挣扎的孔胤植身侧。
「这样一个口不能言，初时连饮食都需从鼻孔强灌流质，本该早早饥渴衰弱而死的老人。」
「非但活到今日，还成了胎息四层修士。」
周延儒目光在圆悟、圆信、伍守阳脸上缓缓扫过，落在刘泽清惊疑不定的面上。
「他是如何办到的？」
话音未落。
周延儒左手随意一挥。
勒缚孔胤植口鼻之上的厚重黑布，应声而落。
一道狰狞无比的伤疤显露。
伤痕呈扭曲的长方形，自左颊颌角下方起，横贯唇部上方，斜切至右颊颌角之下，复又向下延伸，绕过下颌底部，回环至起始点。
简单来说：
皮肉被完整地剥除了。
口部成了直接暴露牙龈与齿列的幽暗窟窿，不见丝毫唇形。
此刻，孔胤植「嘴」急促开阖，发出「嗬……嘶……」气声。
虽不成字词，但必是最恶毒的咒骂。
周延儒自顾自道：
「起初，孔家人想方设法，维系其命。」
「然孔老先生自觉生不如死，于某日持得利刃，对镜自视，沿无法剥离的灵符边缘，将皮肉割开。」
「粘连甚紧，割得更深，直至见骨。」
「如此，方将灵符连皮带肉，一同揭去。」
廊外，圆悟面皮微微抽动。
伍守阳有些不安地盯著杯中茶水，想不通周延儒好端端地，为何要说这些。
「往后，他从贼修李自成手中，购得种窍丸。并修【医】道中小术，指著治愈创伤。」
周延儒摇了摇头：
「可惜啊，无论他如何运使法术，伤痕始终无法愈合。」
「于是他便将这怨怼，悉数归咎陛下，归咎朝廷。」
「自老夫主政山东以来，他潜藏于民间，四处散播不满，百般阻挠【衍民育真】之推行。」
「更暗中联络、煽动、资助所谓『儒修』，与我作对，妄图复辟其旧日尊荣。」
孔胤植似被周延儒的话语再次刺激，嘴里嗬嗬之声更急，血沫随急促气流被喷溅出许多。
周延儒略略侧头，做出恍然模样：
「哦，瞧这情形……想来是衍圣公