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有官员提起道：
「民间谣传，说周延儒大人，是从二殿下早产诞育中得了启发，才命手下修士研制此药。」
朱慈烺将弟弟完全护在身后，面色骤然转寒：
「阿弟意外早产，与催产药物何干？莫要将这等污糟事，扯到我弟弟身上！」
朱慈烜嘴唇紧抿，眼中尽是惶惑与难堪。
高起潜躬身拱手：
「殿下息怒……此说流传甚广，许多百姓深信不疑，甚至视此为『仙家妙法』佐证，用之愈频。」
「约莫三年前，早降子经山东来的行脚商队，悄然流入南直隶乡野。」
「药贩们走村串户，宣扬此药能让妇人多生快生。」
「于农户而言，生得越快，生得越多，便越有机会赌出一个身具先天灵窍的孩儿。」
「加上官府年年发粮，家家户户皆有存余。拿些吃不掉的陈粮去换小小的药包，多一次『改命』的机会……此药焉能不盛行？」
朱慈烺听得浑身发冷。
他仿佛看见那些营养不良的农妇，怀著渺茫的期望，吞下来历不明的药散；
看见早产的婴孩如小猫般孱弱啼哭，却被父母因「又能多领一份口粮」的算计而忽略照料；
无数生命，在上位者与血亲的漠然中，悄无声息地消逝。
「过去四年，南直隶乡间诞下早产婴孩，多有羸弱之症。加之父母无心、亦无力养护，夭折者……」
郑三俊缓缓闭目：
「十之七八。」
「砰。」
朱慈烺右手砸向车厢壁板。
精木所制的厢壁，被他这一拳砸得向内凹陷。
「三年！此药在南直隶流传、贩卖、祸害百姓整整三年！」
朱慈烺目光直射向郑三俊，高起潜，继而扫过周围十几名官员：
「你们南京六部，上至尚书侍郎，下至州县佐吏，难道就无一人知晓？无一人过问？无一人阻拦？」
官员们如遭针刺，纷纷垂首避视。
无需言语。
这反应已是最好的答案。
或许，似郑三俊、张之极这般上位者，当真沉迷修炼、不问俗务；
但绝大多数中层官员，对此绝不可能一无所知，只因对完成【衍民育真】有益，便从基层往上，层层瞒报下来——
不对。
如此大范围的改变，内阁真的不知道吗？
孙先生不知道吗？
……母后知不知道？
说到底，母后为何要把他们兄弟三人，都派到金陵来？
「我说大哥——」
一道懒洋洋的声音传来。
皇三子朱慈炤斜倚在马颈旁，嘴里叼著根草茎，满是不以为然的戏谑：
「你就别难为这些大人了。」
「要我说啊，这事儿……他们有什么错？」
朱慈炤吐掉草根，拍了拍手上并不存在的灰尘，踱步上前：
「早降子，百姓自愿买，自愿吃，自愿多生——哪一条违了大明律例？」
朱慈烺脸色铁青：
「你可知此药令多少襁褓稚子，未及啼哭便夭亡，未识人世先尝尽死苦？」
「凡人哪年不苦？百姓哪年不苦？」
朱慈炤把手搭在朱慈烺肩上，直接打断道：
「大哥莫要拿『民生疾苦』当幌子，指责诸位大人尸位素餐。」
「百姓怎么生、怎么养、是死是活……全凭他们乐意。」
「只要不聚众造反，不闹出民变，不碍著国策大局，便是造化由人。」
(本章完)