第六十一章邢州迷雾

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员外致仕前在何处任职？”
    “老朽惭愧，曾任户部郎中，后因年老体衰，乞骸骨归乡，已有五年了。”张茂答道。
    “户部可是肥差啊。”赵机微笑，“张员外致仕后，家中子弟可还在朝为官？”
    张茂脸上闪过一丝不自然：“犬子不才，只在地方任个小小主簿。倒是几个侄儿，有的在兵部，有的在工部，都是微末小吏，不值一提。”
    “兵部、工部都是要职。”赵机转向张富，“张东主的车马行，生意可还兴旺？”
    张富忙道：“托朝廷洪福，勉强糊口罢了。主要做些南北货运，偶尔也接些官府的差事。”
    “南北货运……”赵机沉吟，“那定是熟悉河北各州道路了？”
    “略知一二，略知一二。”
    赵机忽然话锋一转：“昨日赵某在城外遇袭，刺客训练有素，不像寻常匪类。张员外、张东主久居邢州，可曾听说本地有这等悍匪？”
    张茂与张富对视一眼，前者摇头：“邢州民风淳朴，虽有绿林，但多是劫财不害命之徒。如转运所言这般凶悍的，老朽闻所未闻。”
    张富也道：“小人常年在外跑生意，若真有这等匪徒，早就传开了。此事确实蹊跷。”
    “确实蹊跷。”赵机点头，从袖中取出那枚铁牌，放在桌上，“刺客身上虽未发现明显身份标识，但赵某的护卫在战斗中，却得到了这个。”
    张茂、张富的目光落在铁牌上。张茂神色如常，张富却瞳孔微缩，虽然只是一瞬间，但被赵机敏锐捕捉。
    “二位可认得此物？”赵机问道。
    张茂凑近看了看，摇头：“从未见过。这‘石’字……莫非与石家有关？”
    张富也摇头：“小人不识。”
    “那这个呢？”赵机又摊开那张地图，指着红圈处，“这是在刺客身上发现的，标注了赵某遇袭之地。”
    张富盯着地图，忽然道：“这地图……画得倒是细致，连小岔路都标出来了。不过，”他指着地图一角，“这里标注有误，这条小路三年前就因山体滑坡堵死了，根本不通。”
    赵机心中一动：“张东主确定？”
    “确定。”张富道，“小人的车马行常走那条路，三年前滑坡后还想过疏通，但工程太大，官府也不管，就废弃了。画这地图的人，要么是外地人，要么是……故意画错。”
    故意画错。这四个字在赵机心中回响。
    李宗谔此时插话：“张东主好记性。不过，地图画错也是常事，未必是故意。”
    “李知州说的是。”张富连忙附和。
    赵机不再追问，收起铁牌和地图，转而聊起邢州风土人情。半个时辰后，张茂、张富告辞离去。
    两人一走，李宗谔便道：“赵转运，这张茂、张富看起来并无异常。那张富虽是个商人，但也是本分生意人，每年纳税不曾拖欠。”
    “李知州对他们很了解？”赵机反问。
    “张茂是本地乡绅，常参与府衙事务；张富的车马行是邢州纳税大户，下官自然要多加关注。”李宗谔道，“赵转运莫非怀疑他们？”
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    “只是例行查问。”赵机淡淡道，“李知州辛苦了，请回吧。”
    李宗谔离去后，王猛带着一位老窑工进来。老人约七十岁，背已佝偻，但眼神清亮。
    “老丈，请看看这种红土。”赵机让王猛呈上从刺客鞋底刮下的土样。
    老窑工接过，在指尖搓了搓，又凑到鼻前闻了闻，眯眼道：“这土……不是邢州的。”
    “哦？那是哪里的？”
    “这是磁州土。”老窑工肯定道，“老朽烧了一辈子窑，河北各州的土质都摸过。邢州土黄，真定土褐，磁州土红。但这种带黏性的红土，只有磁州西南的老君山一带才有，那儿的土含铁量高，烧出来的砖特别结实。”
    “磁州……”赵机与李晚晴对视一眼。
    磁州在邢州以南，属河北西路，但与河南路接壤，地理位置特殊。
    “老丈确定？”
    “错不了。”老窑工道，“三十年前，老朽还去磁州学过艺，在那儿待了三年。这土一摸就知道。”
    送走老窑工，赵机立即摊开河北西路地图。磁州在邢州以南约二百里，若刺客来自磁州，为何要到邢州地界设伏？直接在南边动手不是更近？
    “除非……他们本就驻扎在磁州，接到命令后北上邢州。”李晚晴推测。
    “或是邢州有他们的据点，但训练基地在磁州。”赵机手指在地图上移动，“磁州西南老君山一带，地形复杂，易于藏匿。若张昌宗在那里有秘密基地，训练死士，然后派往各地……”
    他忽然想起什么，问王猛：“王都头，磁州驻军将领是谁？”
    王猛略一思索：“磁州防御使是刘承规，原是

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