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“你跟我去。”墨尘说,“医生留下照看伤员。”
“成交。”
简单准备后,墨尘和雷克出发了。两人换上秦槐提供的防护服——老旧但还能用,背包装着食物、水、武器,还有那枚重力调节器。
诊所外,排队的人还没散去。一个拄着拐杖的老人看到他们,咧嘴笑了,露出稀疏的黄牙:“新来的?去矿井?”
墨尘没搭理。
“小心点。”老人自顾自说,“下面最近不太平,死了好几拨人了。有人说看到了‘鬼火’,有人说听到了‘仙乐’。嘿,这破地方哪来的仙……”
墨尘脚步一顿:“鬼火?仙乐?”
“都是胡扯。”老人摆摆手,“八成是辐射致幻。不过你们要是真下到深层,记得别碰那些发光的石头。上次有个愣头青捡了一块,第二天浑身溃烂,秦医生都没救回来。”
发光的石头。
墨尘记下了。
从诊所到矿井入口要走三公里,沿途是堆积如山的垃圾。拾荒者们在废料堆里翻找,用简陋的工具切割金属,偶尔为一块高纯度合金碎片爆发冲突。这里没有法律,只有最原始的弱肉强食。
矿井入口是个直径五十米的巨大坑洞,边缘用生锈的金属框架加固,一架老旧的升降机悬挂在洞口,钢缆吱呀作响。几个武装警卫守在入口,挨个检查下井的人,收取“入场费”。
轮到墨尘时,一个满脸横肉的警卫伸出手:“一人二十信用点,或者等值的金属。”
墨尘看向雷克。佣兵耸耸肩,从背包里掏出几块压缩能量块——从星盗船上搜刮的战利品。警卫接过,掂了掂,满意地放行。
升降机缓缓下降。
起初还能看到坑壁上的照明灯,下到第三百米后,光线完全消失,只剩下升降机顶部的探照灯,在黑暗中切割出有限的光柱。空气变得潮湿沉闷,带着浓重的铁锈味和某种腐殖质的气息。
“第四层到了。”操作升降机的老工人拉下刹车。
门开,眼前是一条宽阔的坑道,两侧岩壁上嵌着老式的荧光矿石,提供着微弱的光线。坑道里有不少人在活动——拾荒者搭起的简易帐篷,交易摊贩,甚至有个卖合成食物的流动餐车。
这里不像矿井,更像一个地下集市。
雷克带着墨尘走向营地中心,那里聚集的人最多。一个简陋的告示板前围着十几个人,板子上贴着各种手写信息:求购金属类型、组队下深层、悬赏失踪人员……
墨尘的目光被其中一张纸条吸引。
“悬赏:第七层‘异光区’样本采集。报酬:五百信用点或等值武器。要求:五人以上小队,至少一名有深层经验。联系人:营地东区三号帐篷,老鬼。”
异光区。
“有点意思。”雷克低声说,“五百信用点在这种地方算是高价了,风险肯定不小。”
“去问问。”
他们找到东区三号帐篷。里面坐着个干瘦的老头,正用放大镜检查一块矿石。看到两人,他抬起眼皮:“接悬赏?”
“异光区是什么地方?”墨尘直截了当。
老鬼放下矿石,打量他们:“新面孔。下过第七层吗?”
“没有。”
“那就别送死了。”老鬼摆摆手,“异光区是三个月前出现的,第七层西南角的一片区域,石头会自己发光,靠近的人会出现幻觉,还有人失踪。我雇了三拨人去调查,两拨没回来,一拨回来的人疯了,整天念叨什么‘二十八转’、‘周天循环’。”
墨尘的心脏猛地一跳。
二十八转?周天循环?
那是修仙界功法运转的术语!
“疯子的症状是什么?”他尽量让声音平静。
“初期是亢奋,说感觉体内有‘气’在流动。然后开始胡言乱语,说什么‘炼气化神’、‘筑基’之类的鬼话。最后彻底疯癫,不吃不喝,就盘腿坐着,直到饿死。”老鬼点了根自制的烟卷,“秦医生看过,说是辐射导致的精神分裂。”
“我们能看看那个疯子吗?”
“死了。”老鬼吐出烟圈,“三天前咽气的。尸体我让人扔进废矿坑了。”
线索断了。
但墨尘已经确定了一件事:这个矿井深处,存在着与修仙界相关的某种东西。
“悬赏我们接了。”他说。
老鬼挑眉:“不要命?”
“我们需要信用点。”
“行。”老鬼从桌子底下拿出一个金属箱,“这是采集工具和样本容器。要求很简单:进入异光区,采集三种不同的发光矿石样本,每种不少于一百克。另外,如果可能,记录里面的环境数据——温度、辐射值、重力波动。”
墨尘接过箱子:“有地图吗?”
“第七层的地图不准,坑道经常坍塌变动。”老鬼又递过一张更粗糙的图纸,“我只能给你们标注大概方位。另外,建