第476章湾河之下

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    栓柱像一块融入夜色的石头，贴着冰冷的岩壁缓慢移动。通道并非全然漆黑，远处零星的火把插在壁上，投下摇曳昏黄的光晕，也将交错嶙峋的阴影拉得鬼魅般狭长。他避着光，专挑最暗的角落走。寒风如刀，刮过崖壁间的缝隙，发出时而尖锐时而呜咽的怪响，正好掩盖了他极轻的脚步声。
    按照记忆中监工驱使取水的路线，他向着冰河上游摸去。黑石崖的底层结构比他想象的更复杂，岔道如同迷宫，许多狭窄的缝隙看起来仅容一人侧身通过，深处黑得令人心悸。有些地方散发着浓重的尿臊和霉腐气味，显然是更隐蔽的排泄或堆放废物之所。他尽量绕开这些区域，但不可避免的，一些污秽的泥浆还是浸透了他破旧的草鞋，寒意针一样刺入脚底。
    越往上游走，人工开凿的痕迹越少，天然岩洞的特征越明显。冰河的水声变得清晰，那是一种沉闷的、被厚冰层压抑住的隆隆声响，从脚下深处传来。空气也愈发潮湿阴冷，岩壁上凝结着厚厚的白霜。
    约莫走了半个时辰，前方出现一个较为开阔的弯口。河道在这里拐了一个急弯，水流冲击岩壁的声音更加明显。弯口内侧，背风处，隐约可见一片被踩踏得相对平整的地面，散落着几个破旧的木桶和一段断裂的绳索——这里应该就是日常取水点之一。但栓柱的目标不是这里。他记得丽媚转述的那个词：“河湾……老地方。”取水点是明面上的，所谓“老地方”，必定更隐蔽。
    他屏息观察。取水点附近并无看守，这个时辰，所有人都龟缩在各自的洞穴里苦熬寒夜。他的目光掠过冰封的河面，投向弯口外侧、河道转向更深崖壁下方的黑暗处。那里似乎有一条被阴影完全吞噬的窄径，通往河湾另一侧。
    栓柱耐心等了片刻，确认周围只有风声水声，才像壁虎般滑下取水点的缓坡，踩着河岸边滑溜的冰碴，向那条窄径摸去。
    窄径确实存在，是崖壁与冰河之间一条天然形成的裂缝，勉强可容一人通行。里面更加黑暗，几乎伸手不见五指。栓柱只能用手摸索着冰冷粗糙的岩壁，侧着身子，一点点向内挪动。寒气刺骨，他感觉自己的血液都要冻僵了，但怀中的皮水囊却似乎传来一丝诡异的微温，又或者只是幻觉。
    大约深入了十几丈，裂缝骤然变宽，形成一个不大的、被高耸崖壁环抱的死角。这里完全避风，却奇异地并不比外面暖和，反而有种停滞的、沉郁的冰冷。地面不再是天然的岩石，明显被打扫过，虽仍有碎冰，却平整了许多。
    栓柱的眼睛逐渐适应了黑暗。他看见角落的岩壁下，堆着几个陶罐，样式与丽媚在药窝子描述的有些相似，但更大。旁边还有几个用油布遮盖的物件，形状不规则。空气中弥漫着一股复杂的味道：浓重的土腥气、某种淡淡的甜腥，还有一丝……极微弱的、类似药窝子粉末的湿锈味。
    这里就是“老地方”？一个隐蔽的交接点？
    他小心翼翼靠近那些陶罐，轻轻揭开一个罐口的封泥。里面黑乎乎的，看不清是什么，但那股甜腥气更浓了。他又查看油布下的东西——是几件破损的旧工具，镐头、铁锹，刃口都有严重磨损和暗色污渍。其中一把短柄锹上，沾着的泥土颜色发暗发红，与黑石崖常见的灰黑色岩土迥异。
    栓柱的心跳加快了。他想起下层黑牢里那“刮擦”和“挖东西”的声音。这些工具，还有这特殊的泥土……
    忽然，一阵极其轻微的、像是碎冰被踩动的“喀嚓”声从裂缝入口方向传来！
    栓柱浑身汗毛倒竖，瞬间熄灭手中刚刚燃起的一点准备照明的火折子念头，闪身贴到最内侧的岩壁凹陷处，屏住呼吸，将身体尽可能缩进阴影。
    脚步声很轻，不止一个人。他们显然对这里很熟悉，径直走了进来。
    “……这次分量不足，掺了太多杂土。”一个压低的、沙哑的声音响起，带着不满。栓柱听出，这正是白天去传话的那个瘦脸男人的声音。
    “没办法，下面……‘东西’不多了，又死了一个，剩下的那个挖得慢，还总想寻死。”另一个声音更粗嘎些，喘气声重，“老拐爷催得急，崖上通气的时间卡得死，我能怎么办？”
    “哼，老拐最近心神不宁，总摆弄他那些瓶罐。刀疤不在，上面好像也有点别的动静……总之，下一批必须够数，再掺假，你我都吃不了兜着走。”瘦脸男人语气严厉。
    “知道了。明天我再下去催催……真他妈不是人干的活。”粗嘎声音抱怨道，“那地方待久了，折寿！”
    “折寿？总比立刻没命强。少废话，东西点清楚，我得趁天亮前送回窝里去。崖上那边，子时三刻通气，别误了时辰。”
    接着是一阵搬动陶罐、检查封口的窸窣声。栓柱紧紧贴着岩壁，冰冷的石头硌得他生疼，却一动不敢动。他能感觉到那两人就在离他不足两丈的地方活动。
    “对了，”瘦脸男人突然问，“刀

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第476章 湾河之下

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