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扮的林凡。他身着一袭青色长衫，头戴纶巾，面容经过简单修饰，看起来就像一位常年往来于边境的富商。
此次西陵之行，他明面上是“巡视边境，考察互市”，实则肩负着三重秘密使命：其一，亲自评估西陵的防务虚实，查看城防工事与守军战力，毕竟此地关乎江夏安危，容不得半点马虎；其二，试探边境巴人部落的真实态度，苍龙岭一战虽暂时搅乱了江东与山越的联盟，但巴人部落态度不明，若能将其拉拢，便可为江夏增添一道西面屏障；其三，也是最重要的一点——他要借西陵这块宝地，下一盘更大的棋，将各方势力的注意力引向别处，为江夏争取喘息之机。
车队行至午时，雾气渐散，阳光穿透云层，洒在苍茫的山林间。众人在一处山坳歇脚，亲随奉上干粮与清水，林凡却摆摆手，独自登上附近的高坡，眺望西面连绵起伏的群山。那里是巴人的聚居地，山峦叠嶂，林深草密，地势险要，向来是朝廷难以触及的地方，也是各方势力暗中角逐的棋盘。
“太守，”亲随轻步走上高坡，压低声音道，“刚收到飞鸽传书，许都方面有动静了。”
林凡转过身，接过亲随递来的密信，展开细看：“讲。”
“曹丕公子在密信中说，司马懿在朝会上再次进言，弹劾太守您‘经营边境，私通蛮夷，招兵买马，其心叵测’。此番言论得到了不少曹氏宗亲与颍川士族的附和，就连程昱也在一旁煽风点火，说江夏兵力日渐强盛，恐成尾大不掉之势。丞相虽未当场表态，但脸色颇为难看。散朝后，丞相单独召见了杨修，详细询问江夏的钱粮收支、兵力部署等详情，盘问了近一个时辰。”亲随的声音越来越低，带着一丝担忧，“公子还说，丞相的头风病近日发作得愈发频繁了，有时一日发作两三次，痛得辗转反侧，医官们束手无策，只能用汤药暂时缓解。”
林凡沉默良久，指尖捏着密信，指节微微发白。司马懿果然抓住了苍龙岭之事大做文章，意图借曹操之手打压自己。而曹操的病情加重，更让本就微妙的朝局变得愈发动荡。他深知曹操的性情，头风发作时，往往多疑善变，性情暴烈，极易被人蛊惑，这对任何人来说都不是好消息。
“还有一事，”亲随继续禀报，“江东方面，阚泽已回到江陵。据我们在江陵的暗线探知，阚泽回城后直奔都督府，与周瑜密谈至深夜，期间府中灯火未熄，不知商议了何事。次日清晨，江东水军便有数支船队离港，顺着长江往洞庭方向而去，船队中还夹杂着不少运输粮草的船只。”
洞庭湖？林凡心中一凛。那是连接长江与湘水的要道，也是通往荆南腹地的水路枢纽。周瑜派船队往洞庭方向，究竟是何意图？是想威慑刚刚归顺刘备的桂阳、长沙二郡，还是想与荆南的某些势力勾结，夹击江夏？亦或是另有图谋？
正思索间，山下忽然传来一阵急促的马蹄声，打破了山坳的宁静。一骑快马冲破薄雾，直奔车队而来，马上骑士浑身浴血，甲胄破碎，脸上布满尘土与血迹，显然是经历了一场恶战。他冲到高坡下，滚鞍下马，踉跄着扑上前，嘶声喊道：“太守！西陵急报！今晨有不明身份的骑兵袭击西陵互市，烧毁货栈三座，死伤商民数十人！守军闻讯追击，却在城外峡谷中了埋伏，折损了三十余人，连带队的队正都战死了！”
林凡脸色骤然一沉，眼中闪过一丝寒芒：“可曾抓到活口？看清袭击者的模样与来历了？”
“那些人全都蒙面，只露出双眼，身手极为矫健，行动迅速，所用的都是制式军弩，箭法精准狠辣！”骑士喘息着，胸口剧烈起伏，“他们撤退时往西面山中去了，看行进方向，像是……像是巴人部落的地盘！”
巴人？林凡眉头紧锁。昨日他才通过暗线与巴人首领鄂焕约定，三日后在苍龙岭北口会面，商议互市与联防之事，今日西陵就遭袭击，而且袭击者还往巴人地盘撤退？这未免太过巧合，巧合得像是有人刻意安排。
“传令车队，加速前进，日落前务必赶到西陵！”林凡翻身上马，青色长衫在风中猎猎作响，眼中已有了决断，“另外，派两名快骑速回江夏，传令徐盛与文聘：江夏全境进入戒备状态，沿江各渡口加强巡逻，没有我的手令，一兵一卒不得擅自调动，严防江东趁机偷袭！”
“太守，您这是……”亲随有些不解。
“有人想嫁祸巴人，挑起江夏与巴人的冲突，好坐收渔利。”林凡冷笑一声，马鞭一指西面群山，“既然他们想引祸西来，那我就让他们看看，这祸水，能不能东引，引到该去的地方。”
西陵城的景象，比林凡预想的更为惨烈。车队刚抵城门，便闻到空气中弥漫的焦糊味与血腥味，令人作呕。互市所在的城西街区，三座最大的货栈已化为一片废墟，焦黑的木梁歪斜地架在断壁残垣上，还在冒着袅袅青烟，偶尔有火星坠落，引燃地上的碎布，发出“噼啪”声响。街道上血迹