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一沉的是，营地边缘竟有十余名衣着奇特的汉子围坐在一起，低声交谈。他们身着麻布短衣，腰间佩着弯刀，脸上、手臂上布满了狰狞的刺青，正是巴人部落的标志！
周瑜的使者，竟已提前与巴人接上头了！
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“太守，怎么办？”身旁的亲随压低声音问道，语气中带着一丝焦急，“对方护卫不下五十人，又有巴人助阵，我们只有两百人，且不宜暴露身份，硬闯恐难讨好。”
林凡脑中急速盘算。硬拼自然不是上策，己方人数虽占优，但对方有营地可守，且巴人凶悍善战，真打起来，己方未必能占到便宜，反而可能暴露行踪，打草惊蛇。但若任由使者与巴人达成协议，江夏西面屏障便会彻底失守，后果不堪设想。
他目光扫过营地，忽然落在溪流上游——那里地势较高，林木茂密，且正好处于营地的上风口。一个大胆的念头在他心中萌生。
“你去传令，让后面的人悄悄运动到上游，多备引火之物，如松油、干草之类。”林凡低声吩咐亲随，“但先不要动手，等我信号。”
“太守您要……”亲随眼中满是疑惑。
“我去会会这位江东使者。”林凡整了整衣袍，语气平静地说道。
“万万不可！”亲随大惊失色，“对方心怀歹意，太守您孤身入营，太过危险了！”
“无妨。”林凡摆摆手，神色淡然，“他们既已与巴人接洽，正处于关键时期，此时杀我，只会让巴人生疑，担心江东出尔反尔，反而会坏了他们的大事。我自有分寸。”
说罢，他不再理会亲随的劝阻，整了整衣冠，从藏身处走出，大摇大摆地向营地走去。
“什么人？！”营地的守卫立刻发现了他，厉声喝问，数把长刀同时出鞘，直指林凡。营地边缘的巴人也纷纷站起身，手按刀柄，警惕地盯着他。
林凡不慌不忙，停下脚步，朗声道：“江夏太守林凡，特来拜会江东使者。烦请通传一声。”
营地内顿时一阵骚动。片刻后，大帐的帘幕被掀开，一名身着锦袍、年约三旬的文士走了出来。他面容清瘦，眼神锐利，鼻梁高挺，颌下留着一缕短须，气质儒雅却不失锋芒。他上下打量了林凡一番，忽然笑了起来，拱手道：“林太守？真是人生何处不相逢。在下江东参军，阚泽，字德润。”
阚泽！林凡心中微震。此人乃是江东名士，博学多才，尤擅纵横之术，深得孙权、周瑜信任。周瑜派他前来联络巴人，足见江东对此事的重视。
“原来是德润先生，失敬失敬。”林凡也拱手还礼，脸上露出恰到好处的笑容，“不知先生远来荆西，所为何事？若有需要江夏协助之处，林某定当义不容辞。”
这话说得客气，却暗藏机锋——你江东使者跑到我江夏的地界上，做什么事情，总该知会我一声吧？
阚泽笑容不变，语气却带着一丝试探：“有劳林太守挂心。泽奉吴侯与周都督之命，前来联络巴人诸部，共商安定荆西、抵御刘备之大计。倒是林太守，不在江夏坐镇，何以深夜至此荒山野岭？莫非也是为巴人之事而来？”
两人言语交锋，看似客气，实则刀光剑影，互不示弱。一旁的巴人首领，一名满脸刺青、身材魁梧的汉子，听得似懂非懂，但目光却在两人之间来回逡巡，显然在仔细观察着局势。
林凡知道，与阚泽纠缠无益，关键在于争取巴人。他忽然转向那巴人首领，用略显生硬、但尚能清晰听懂的巴人土语说道：“这位首领，林凡有礼了。我知晓巴人诸部久居深山，缺盐少铁，生活艰辛，且常受地方汉官欺压，苦不堪言。林某不才，忝为江夏太守，愿与巴人各部达成盟约，公平互市，以盐铁换取贵部的山货、药材。同时，我承诺严束江夏属下官吏与士兵，绝不允许任何人欺压巴人百姓。不知首领意下如何？”
此言一出，阚泽的脸色顿时微变。他没想到林凡竟懂巴人土语，更没想到林凡会当着他的面，直接拉拢巴人！
那巴人首领显然也吃了一惊，眼中闪过一丝意外，瓮声瓮气地用汉话夹杂着巴语回道：“你……真能给我们盐？很多很多的盐？”
“每月三百石官盐，精铁五十担。”林凡毫不犹豫地开出条件，这已是江夏目前能承受的极限，“只要贵部愿与江夏和睦共处，互不侵犯，这些物资每月按时送达，绝无拖欠。”
阚泽见状，急忙上前一步，对着巴人首领说道：“首领莫听他言！江东临海，盐产丰饶，每月可供给贵部五百石盐，精铁一百担！此外，还有布匹、瓷器、丝绸无数！更重要的是，吴侯承诺，若巴人愿助江东共抗刘备、林凡，将来平定荆西之后，便划秭归、巫县一带为巴人自治之地，无需向任何汉官称臣，也无需缴纳赋税！”
阚泽开出的条件远比林凡优厚，巴人首领眼中立刻露出了贪