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周瑜手握海盐之利，可轻易满足他们对盐的需求，此其一。其二，他可许诺巴人部落自治，不受汉官管辖，甚至助其夺取邻近汉人郡县，扩大生存空间。此等条件，我江夏给不起，也不能给——盐铁皆由朝廷管控，自治更是形同割裂疆土，乃是谋逆之举。”
文聘急道：“那难道我们就只能坐视周瑜得逞，眼睁睁看着江夏陷入重围？”
“自然不能。”林凡站起身，走到悬挂在墙上的巨大舆图前。舆图以绢帛制成，上面用墨笔详细绘制了荆襄、江东、巴蜀等地的山川河流、郡县分布。他伸出手指，点在秭归一带：“周瑜可以联络巴人，我们也可以。张嶷在荆南经营数月，对巴人习俗、部落分布应有所了解。立刻传令张嶷，让他暂停荆南的活动，火速前往秭归，设法联络巴人各部，尤其是与周瑜接洽的那几部之敌对部落。我们虽不能许以盐铁自治，但可承诺与他们公平互市，以合理价格交换盐铁与山货，并保证约束属下，绝不欺压巴人百姓。更可许诺，若他们愿助我抵御江东，将来朝廷平定荆益二州后，我必为其向朝廷请功，授予官职爵位，让巴人也能入朝为官。”
他顿了顿，目光转向荆山方向：“至于黑风洞残部，文将军，你亲自率领一支五千精兵，配合张嶷留下的猎杀队，进山清剿。记住，不必正面强攻他们的山寨，那得不偿失。可专挑其外出劫掠的队伍下手，务必将其全歼，割下首级悬于沿途郡县示众。我要让所有心怀异志者都知道，与我林凡为敌，只有死路一条。”
“末将领命！”文聘抱拳领命，眼中闪过一丝厉色。他本就是荆襄名将，最擅山地作战，清剿山匪正是他的强项。
徐晃却仍有疑虑，皱眉道：“联络巴人非一日之功，张嶷即便日夜兼程，也需数日方能抵达秭归。若周瑜的使者抢先一步与巴人达成协议，那我们所做的一切不就白费了？”
“所以我们需要争取时间。”林凡转过身，目光灼灼地看向徐晃，“徐将军，烦请你从麾下调拨两百精锐骑兵，交由我统领。我要亲自走一趟西陵。”
“西陵？”徐晃与文聘皆是一愣，脸上满是诧异。西陵位于江夏以西，已是靠近夷陵、秭归的边境之地，如今局势微妙，各方势力交错，太守亲身犯险，未免太过冒险。
“不错。”林凡语气坚定，不容置疑，“周瑜的使者欲往秭归，必经西陵一带。我要在他见到巴人首领之前，先截住他。即便不能将其斩杀，也要打乱他的计划，至少……要让他知道，江夏的眼睛，无处不在，江夏的土地，不是他想来就能来的。”
三日后，天色未亮，一支两百人的轻骑队伍悄无声息地离开了江夏城。此行极为隐秘，除了徐晃、文聘及少数心腹之外，无人知晓太守的去向。队伍中的士兵皆身着便装，装扮成大商队的护卫，马匹也都换上了粗布马鞍，蹄铁上包裹着厚厚的麻布，以减少行军时的声响。
时值隆冬，山道上积雪未化，路面湿滑难行。寒风如同刀子一般刮在脸上，刺痛难忍。但林凡心知时间紧迫，不敢有片刻耽搁，下令队伍日夜兼程，向西陵方向疾行。士兵们虽疲惫不堪，却无人抱怨，皆咬牙坚持——他们深知，此行关系到江夏的安危，容不得半点懈怠。
第三日黄昏，队伍终于抵达西陵城外三十里处的一处隐蔽山谷。山谷两侧悬崖峭壁，林木茂密，是绝佳的藏身之地。林凡令队伍在此扎营休整，同时派出数名斥候，前往西陵城内及周边探查消息。
夜幕降临，山谷中燃起了几堆篝火，士兵们围坐在一起取暖，吃着随身携带的干粮。林凡则独自站在山谷口，望着远方西陵城的轮廓，眉头紧锁。他心中隐隐有些不安，总觉得事情不会那么顺利。
夜半时分，派出的斥候陆续返回。一名斥候单膝跪地，向林凡禀报：“太守，确有一支约五十人的队伍，三日前通过西陵城，往秭归方向而去。队伍中有人身着江东服饰，护卫皆是精悍之士，腰间佩刀，步履沉稳，一看便知是军中好手。”
林凡心中一沉，果然不出所料，周瑜的使者已经抢先一步。他当机立断，只说了一个字：“追。”
队伍再次出发，借着夜色的掩护，沿着山道继续向西疾行。山路愈发崎岖，积雪更深，许多地方甚至需要士兵们下马牵引马匹前行。又疾行两日，第五日黎明时分，队伍终于在秭归以东五十里的苍龙岭追上了目标。
苍龙岭地势险峻，岭下有一条溪流，溪流旁平坦处，正是那支江东队伍的营地。篝火点点，炊烟袅袅，士兵们正在收拾行装，似乎准备继续赶路。林凡令队伍隐蔽于岭上的密林之中，自己则带着数名身手矫健的亲随，悄悄潜下山岭，靠近营地观察。
月色皎洁，洒在营地之上，将一切都映照得清清楚楚。营地中央搭建着一座较大的帐篷，帐外有四名护卫值守，身形挺拔，目光警惕地扫视着四周，显然是江东军中的精锐。更让林凡心中