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心底。继母骂肖明和姐姐“吃白食”时，父亲就蹲在门槛上抽烟，肖明多么希望父亲能看他们一眼，能为他们说句公道话，哪怕仅仅一句。然而，父亲的眼中只有他的烟，他和姐姐甚至都比不上路上的野狗，他们只有不停地干活才能获得一点可怜的剩饭果腹。
肖明读书极为用功，奖状刚贴到墙上，就被继母撕下来垫腌菜坛子，她向来反对肖明读书，好在老师看重肖明，初中以后，每次开学都是老师来家里好几次，才能凑到学费，继母也总是看他不顺眼，肖明觉得读书是证明自己并非“灾星”的唯一凭证。清瘦的姐姐16岁才做“大人”，就被继母强迫嫁给隔壁村的一个40多岁的瘸子，比他父亲还大，只为了索要800元彩礼。姐姐绝食不答应，最后妥协的条件是分得一半彩礼，那是姐姐的希望，但她留给了肖明。
即使是高考时，他还是家里的主要劳动力，高考结束后便是“双抢”，他是天不亮就出门，忙到靠着月亮照明才回家。“双抢”的最后一天，他又累又饿多吃了半碗红薯饭，继母掀翻了桌子，对着他吐唾沫：“饿死鬼投胎，养你还不如养头猪，猪出栏了还能卖个好价钱。”半碗红薯饭，竟成了他“贪婪”的罪证。那一刻，累积多年的委屈、愤怒涌上心头，他第一次扔掉了手里的碗反抗。父亲依旧沉默，肖明抬起头，望向门外那座山被月亮照亮的山，一个念头从未如此清晰而坚定：离开！不惜一切代价离开这个吞噬了他和姐姐全部温暖的地方。
清江县素有“药都”之称，自唐宋以来便是全国重要的药材集散地。20世纪80年代政策放宽后，计划经济转向市场经济，民间药材交易复苏。丰城人发现，从本地或周边山区收购药材运到清江贩卖，再把丰城没有的药材买回来，两边都能赚取差价。本钱小、利润薄，非农忙季节，越来越多人加入这一行当。肖明想自食其力，这是唯一的出路。前几天，他正好在镇政府的报架上看到国家将放开日本海关，他立刻嗅到了商机，于是，他带着姐姐给的钱和一本《本草纲目》，怀揣着改变命运的希望，连夜离开了丰城。
哪知刚到药材码头，就遇到了一位自称王半仙的老者说是有好的吴茱萸，东西还没到手钱就丢了。他追上去讨要说法，那老者早就消失得无影无踪，只安排了一个光头送来了吴茱萸，他一眼就看出来这个吴茱萸有问题，对方认定就欺负外乡人，甚至要对他大打出手，好在李青山和袁守正帮他解围。
王半仙骗走的钱，他必须要回来，那是他所有的希望。现在听说王半仙跟工商所的人有如此勾当，他更加是一股怒气直冲天灵盖。
远处，突然传来一声喊叫：“县工商所的人来了！”
李青山脸色骤变，他知道这是县工商所的人在抓违规的小商贩，立刻看向肖明，只见他已然像离弦之箭般冲了出去，全然不顾手上有没有伤。此刻，他只想立刻抓住那些蛀虫讨个说法，理智被愤怒和要讨回公道的冲动彻底淹没，嘴里不停地喊着：“还我钱！”
“这人脑子是不是有毛病！”李青山急得跺脚，看向袁守正，毕竟刚刚他为了见义勇为，也得罪了王半仙，他并不想惹事，嘴里骂，“还想找县工商所的人要钱？那都是阎王殿的小鬼，吃人不吐骨头的，何况人家厂长千金还让他等着呢！这下可怎么办？这愣头青，真是分不清好赖，那能结识陈小姐是多大的福分，何况刚刚人家还欠他一个人情，找她帮忙不比直接去讨要来强。”
“光头认得我们。”袁守正声音沉稳，深知事态严重，光头一伙肯定在县工商所附近，他明白，这事儿背后牵连的，恐怕远不止一个王半仙，这水，比他想象的深得多。肖明这样不管不顾地冲过去，铁定没好果子吃，而且刚才他们帮肖明出头，已经露了脸，现在再冲撞了县工商所的人，就算他们占理，光头那帮地头蛇添油加醋一搅和，他们就是跳进黄河也洗不清了。
李青山心里也跟明镜似的，两人脚下生风，很快撵上了肖明，可那两个穿着灰蓝色制服的现工商所工作人员也近在咫尺了。袁守正一个箭步上前，大手猛地攥住肖明的手腕，死命往后一拽，压低嗓音喊道：“别犯浑！硬碰硬就是找死。”他看得真真切切，那两个工商所工作人员腰里的铁棍可不是摆设。
肖明却像一头被彻底激怒的公牛，理智早已被受骗的屈辱和对不公的愤懑烧成灰烬。他猛地甩开袁守正的手，胸膛剧烈起伏，眼睛死死盯着那两个工商所员的背影，不管不顾地就要追上去，大声喊道：“站住！你们钓鱼执......”
“法”字还没出口，袁守正如同猎豹般从他的身后死死箍住他的肩膀和脖颈，另一只带着煤灰的手捂住了他的嘴，硬是把肖明拖得双脚离地转了半个圈。袁守正可以尽了全力，因为他知道只要肖明这一嗓子喊出来，就等于把他们三个人都往火坑里推。
但为时已晚，工商管理所员已经警觉地回头。