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龙天子”入主中原。
朱由检握信的手微微发抖。
“三十年前被人调包的孩子……真的活着？”他问王承恩。
王承恩低头：“奴婢查过当年稳婆的供词，有一句奇怪的话：‘那孩子哭声极厉，不像夭折之相。’而且……接生当晚，魏忠贤亲临产房，命人抬走一只黑箱，无人知晓其内容。”
朱由检缓缓起身，走到乾清宫后的藏书阁。他在一堆旧档中翻出一本《皇明玉牒》，翻开悼灵王一页，却发现纸角有细微烧痕，似乎有人试图销毁这一页。
他盯着那行小字：“悼灵王朱慈炅，天启四年十月壬戌薨，年三岁。”
“若他还活着……今年该三十三岁了。”朱由检喃喃道，“和朕同年。”
他忽然意识到什么，猛地抬头：“朕登基之时，他曾派人送来一块玉佩，说是故人遗物，托宫外商贾转交。那玉佩上刻着‘洪武乙卯’四字……朕当时以为是祥瑞，随手收下，后来却不见了。”
王承恩脸色煞白：“那是……那是先帝幼弟出生那年的干支！洪武乙卯，正是朱慈炅的生年！”
殿内死寂。
朱由检终于明白??那人早已回来，或许就在京城，或许就在宫中。他不是躲在北方，而是潜伏在权力中心，静静等待时机。
“传沈炼。”朱由检声音冰冷，“从今日起，彻查皇宫内外所有太监、侍卫、匠役，凡天启四年前后入宫者，逐一排查。特别是曾服务于乾清宫、慈宁宫、御药房者，不容遗漏。另外……”
他停顿片刻，一字一句道：
“查朕身边所有人。包括你，王承恩。若有隐瞒，杀无赦。”
王承恩浑身剧颤，叩首在地：“奴婢愿受刀锯，不敢欺君！”
十二月初，大雪封山。
沈炼带回一份密报：在蒙古与女真边境的荒原上，发现一座隐秘营地，内有汉式宫殿模型，按北京紫禁城布局建造，每日有人在此演练登基仪式。营地首领，是一名身穿道袍的中年男子，身边随从皆称其为“殿下”，但从不露面示人。
更重要的是，一名逃回的细作带回一句话??那道人常说：“我兄性仁而弱，终非治世之主。天命在我，岂容他人僭越？”
朱由检听罢，久久不语。
他站在乾清宫望台上，望着漫天风雪，仿佛看到那个本该夭折的弟弟，正在极北之地，默默注视着他这个“冒牌”的皇帝。
“你说……如果他是真的，我是假的，这江山，该归谁？”他忽然问王承恩。
老太监老泪纵横：“陛下……江山不在血脉，而在人心。您减膳罪己，恤民任贤，将士为您效死，百姓为您流泪。这才是天命所归啊！”
朱由检闭上眼，一滴泪滑落脸颊。
良久，他睁开眼，目光重燃如火。
“传旨：明年开春，朕不仅要亲赴山海关，还要跨过长城，进入漠南。朕要亲手会一会这位‘真主’，看看他到底有没有资格，做这个天下的主人！”
风雪之中，乾清宫钟声悠扬，回荡在整个紫禁城上空。
紫微垣依旧明亮，辅星稳如磐石。
大明的冬天漫长而寒冷，但春天，终究会来。