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诏令既下，全国骤紧。七日内，十三省巡按御史共上报查获影堂据点四十七处，抓获暗桩二百余人，抄出伪印、密信、兵器无数。更有数名地方官员自首，供出曾收受影堂贿赂，隐瞒叛乱迹象。
朱由检毫不留情，下旨：“凡通敌者，不分品级，一律凌迟处死，家产充公，子孙贬为奴籍。”一时之间，朝野震慑，人人自危，连素来桀骜的江南士林也噤若寒蝉。
七月十五，中元节。京师暴雨倾盆。
许誉卿灵柩抵京，朱由检亲率百官出德胜门十里相迎。棺木覆黄绸，上书“大明忠烈许公誉卿之柩”。雨水中，朱由检跪地扶棺，全身湿透而不觉。
“卿走的时候，可曾恨朕派你孤身涉险？”他喃喃道，“朕恨自己识人太晚，用卿太迟。若早让你执掌廉访司，何至于让影堂猖獗至此？”
百官皆泣不成声。
翌日，朱由检在太庙为许誉卿举行国祭，追赠太子太傅、兵部尚书，谥“忠毅”，列入功臣庙享祀。并下令将其事迹编入《大明忠烈传》，颁行天下学宫。
与此同时，沈炼自北方归来，带回惊人消息：燕山玄真观废墟之下，发现一条通往长城外的秘道，长达十余里，尽头竟接入蒙古境内。沿途设有粮仓、马厩、传讯铜铃，显系多年经营。更可怕的是，密道壁上刻有年表，记录自万历末年起，影堂每隔三年便送出一名“洪武血脉”子弟前往漠北，共计九人，最后一人出发时间为天启六年冬月??正是朱慈炅“病逝”之后三个月！
“他们早就准备好了替身。”朱由检盯着地图，脸色铁青，“不是要等真主归来，而是要造一个真主出来！”
他猛然起身：“传令袁崇焕：即日起封锁宁远至山海关一线，严禁任何可疑人员出入。另遣细作潜入察哈尔部，查明是否有自称‘朱氏后裔’者藏匿其中。若有，不惜代价带回，活要见人，死要见尸！”
八月初八，秋?大典照常举行。朱由检亲率禁军出南苑校场，演练骑兵冲锋、火铳齐射。他亲自登上战车指挥，连射九箭，中靶八次，全场将士山呼万岁。
借此机会，他宣布设立“武勋阁”，凡边军将领建功者，不仅赐爵赏银，还可入阁参议军国大事。此举震动武将集团，许多人热泪盈眶??三十年来，文官压制武将的局面，终于开始松动。
九月中旬，捷报频传。
左良玉在河南汝宁设伏，全歼影堂联络流民的使者团，生擒首领李万春，审讯得知：影堂计划于十月十五日中秋夜，在开封、济南、扬州三地同时起事，焚烧官仓，刺杀巡抚，制造混乱，然后拥立一名自蒙古迎回的“桂王世子”登基称帝，年号“乾元”。
朱由检冷笑：“又是乾元？看来他们对这个年号情有独钟。”
当即下令：“提前行动！命杨嗣昌率湖广兵东进，接管河南防务；命山东徐从治假意松弛戒备，诱敌深入；命祖宽率关宁铁骑伪装流民，混入开封城内待命。朕要让他们在月圆之夜，尝尝什么叫天罗地网！”
十月初十，开封城内外看似平静，实则杀机四伏。
十四日夜，大批“饥民”涌入城中，手持火把，肩扛麻袋，声称要抢粮自救。守军佯装慌乱，打开西门放行。谁知这些“饥民”进城后直扑府衙、粮仓、驿站，动作娴熟，显然训练有素。
一声炮响，伏兵尽出。
祖宽亲率铁骑从地下密道杀出，火铳齐发，弓箭如雨。影堂叛众措手不及，顷刻溃散。混战中，一名头戴黑巾的首领欲乘马逃窜，被祖宽一枪挑落马下，当场擒获。
审讯之下，此人竟是原礼部侍郎之子裴?，因科举落第怀恨在心，被影堂收买，负责联络山东、河南文官网络。他供出：所谓“桂王世子”，实为一名蒙古喇嘛假扮，现藏于济宁郊外尼山书院，将于十五日凌晨由白莲教徒护送入城，举行“登基大典”。
朱由检闻讯，立即飞檄山东：“即刻围山！不准走脱一人！”
十五日凌晨，济宁尼山书院被团团包围。锦衣卫冲入讲堂，只见香案高设，龙椅在上，黄袍加身的“世子”正接受众人跪拜。揭开面具，果是一蒙古僧人，汉语生硬，连基本礼仪都不懂。
“好一出狸猫换太子。”朱由检接到首级呈验后，冷冷道，“传首九边，悬于各关隘示众。另写榜文遍贴城乡：影堂所立伪主，不过胡僧傀儡，妄图乱我华夏正统。尔等百姓，切勿受骗！”
此役之后，影堂南方势力几乎瓦解。江南三大书院中有两人自缢谢罪，其余牵连者或贬或囚。常州贡生罢考事件彻底翻案，主谋十人斩首，家属流放岭南。
然而，北方的阴影仍未消散。
十一月初，袁崇焕密奏：察哈尔部林丹汗突然翻脸，扣押大明使节，宣称已迎“大明正统”入帐，不久将南下“靖难”。更令人震惊的是，后金方面也传出消息，皇太极有意与林丹汗结盟，共推这位“真