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炼金大师米拉尔迎上前，鞠了一躬：「大人，二代样本已完成注射，十三人成功适应，其中四人斗气觉醒值超过预期，预计三日后可投入实战测试。」
雷蒙特淡淡地问：「副作用？」
「仍然存在。平均寿命可能不到半年。」
「半年够了。」雷蒙特轻轻颔首。
他转身看著那笼子里一排编号的孩子，眼神平静得像在检阅武器。
「威力似乎还是不太够。可以再提高一些剂量，副作用那些就不用理会。」
米拉尔垂首，声音有些颤抖：「遵命，大人。」
雷蒙特语气冷硬地补了一句：「切记，不能暴露出去。」
接著他头也不回地离开那片地下大厅，没有再看笼中的孩子一眼。
当他重新回到地面时，太阳已斜照入灰岩广场。
远处传来孩子们的赞颂歌声，空气清新，金色的光洒在他整洁的外衣上。
雷蒙特微笑著走出阴影，举手向民众点头致意，依然是那个「仁慈的公爵」。
没人知道，就在他脚下几百米的地底，那些孩子的心脏还在一齐跳动，让他的帝国，更上一层楼。
…………
春末的晨光透过车窗洒入，车内一片温暖的微光。
炉火在角落轻跳，空气里带著淡淡的松木气息。
路易斯从浅眠中醒来，先是听到车轮与地面摩擦的节奏声。
微晃的震动让他睁开眼，炉火的光在他眼底映出一层淡金。
路易斯先抬手揉了揉眉心，呼出一口长气，空气中带著木炭的暖味。
他伸展了一下肩膀，靠在座椅上，目光在面前那张泛旧的地图上停了片刻，最后落在霜龙岭的标记处。
这是离开霜龙岭的第三日。
北境的筹建会议刚结束，他几乎是会后立刻离开的。
那里没有什么能留住他，也没有什么社交的必要。在这次重建会议上，他已把能拿到的筹码都拿到了。
六皇子那些骚操作反而帮了自己一把，让他收拢了北境中超过半数的贵族。
赤潮体系能拉上北境四分之一的贵族满足，如今居然超过一半已加入，对他而言已是远比预期更好的战果。
说实话即便所有北境领土都名义上归顺，反而是个麻烦，他也没有资源去即时支撑那么多领地。
最明智的路径，是先把落在体系内的贵族稳住，再慢慢将未加入者挤出北境权力圈，等他们衰弱消亡，然后顺势收编他们的领地与民众。
「门是敞开的，」路易斯自言自语，「但那只是客套话，错过的，便永远错过了。」
接著路易斯抬手唤出每日情报系统，淡蓝的光幕在空气中闪烁，一行行讯息浮现，映在他眼睛里。
【每日情报更新完成】
(本章完)