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费多加三分之一，调向北境，盯著这个人，盯紧一点。」
「是。」骑士领命，退下。
书房重新陷入寂静，雷蒙特靠在窗前，看著阴沉天色，低声道：「一个枭雄，年轻可怕的新狼王。」
雷蒙特思索片刻，脑海里浮现出一整张帝国版图。
北境若彻底归于路易斯之手，灰岩的商路和矿线都将受制于他。
「不能让他扩得太快。先让他自信，再让他失衡。」
雷蒙特在脑海中迅速描出一个框架，以贸易和联盟牵制赤潮，待北境资源流向灰岩，再以帝都的名义抽紧财政供给。
若那位赤潮领主真要继续扩张，灰岩便暗中支持一场正义的纠正，让这位年轻人认清现实。
雷蒙特轻轻呼出一口气，转身拿起外套。
「去告诉管家，」他淡淡道，「慈善宴会我不回了，就说有公事。」
门外传来应声，老管家的声音稳重而恭敬：「是，大人。宴会我会照常安排。」
「那就好。」雷蒙特点头，理了理袖口，目光再次恢复那种贵族式的从容。
他起身，换上黑色斗篷，手套扣紧。
两名亲信骑士随行，穿过堡垒的螺旋通道，一路向下。
空气渐渐变得潮湿，夹杂铁锈与血腥的味道。
最底层的大厅与地面上一般明亮，被排列整齐的炼金油灯照亮。
一排排牢笼沿墙延伸，铁栏被熏黑。
笼中孩子蜷缩著，有的在发抖，有的已不再动，还有些在痛苦怒吼，他们的背上插著细细的金属管，药液顺著管路流动。
地上散落著破碎的纸片和被丢弃的铜针。
几名炼金师沉默地在路间穿行，调节阀门、记录数据，神情专注，像在照料一群被改造的试件。
那种秩序化的诡异感，比混乱更让人不寒而栗。
最中央的弧形铁栅后，是整座大厅的心脏，一具泡在诡异血池中的巨龙遗骸。
龙身巨大到几乎占满半个房间，獠牙弯曲如镰，半嵌进石地，舌骨断裂，残留的喉腔中还在缓缓冒气泡。
血池直径近二十米，液体呈深红色，在炼金灯光下闪著暗银的光泽。
而龙的脊骨像被掀开的山脊，断裂的骨翼被数十根锁链吊著，沉入血液又被拉出，带起一阵阵粘稠的浪。
胸腔敞开，内部填满炼金管与符阵，银色液体沿骨线涌动。
血池边还躺著几名昏迷不醒的孩子，身体被固定住，胸口微微起伏。
炼金师在他们身旁检测药流，一名炼金师将其中一个孩子翻过来，注入新的液体。
孩子指尖抽搐，喉间发出低哑的呻吟，随后又静了下去。
泵机在龙胸下持续运作，抽取出带光的骨髓，泵声沉重、节奏规律，仿佛在替这具死去的怪物呼吸。
整个大厅随之轻微颤动，血池荡起一圈圈暗红的波纹，仿佛那死龙正被重新唤醒。
这座实验室的起源可以追溯到四十多年前。
那时的灰岩堡尚未完工，斯宾塞的父亲奥德里克·雷蒙特公爵在修筑防线时发现了这具传说中的古龙遗骸。
没错，那是存在传说中，但是谁也没见过的巨龙。
出于军事实验的目的，他与炼金顾问团提炼出一种能在战场上短暂强化斗气的药剂，被命名为龙髓提取液。
这种药剂能让骑士在生命危急时爆发斗气，维持三分钟的极限战斗力。
但副作用极为可怕——剧痛、力竭、甚至死亡，使用三次以上是必死的。
老雷蒙特将其视为最后一线的战场秘密，严令不得量产，只留下一句警告：「这不是人类能掌控的力量。」
然而雷蒙特继承爵位后，看到的不是风险，而是机会。
帝都此时正陷入巨变，皇帝失踪、各派割据，他敏锐地察觉到一个前所未有的空档。
一个能让他跃升至帝国权力核心、乃至统御整个大陆的机会。
他深知这片混乱会造就新的秩序，而新的秩序必将需要力量。
灰岩拥有龙髓的秘密，他绝不可能看著这份筹码从指缝间溜走。
对他而言，道德、禁令、底线都是可被扔掉的厕纸。
只要能让他往上爬一步，哪怕脚下是血海，他也会笑著走过去。
于是他焚毁父亲的警告，只留下配方和实验记录，对顾问团下令重启研究，代号「灰岩炼血计划」。
他不满足于战术药剂，而是要建立能批量制造力量的战略工厂。
利用龙髓提取液改造成稳定催化剂，重塑人类血肉与神经，让普通人也能永久拥有斗气回路。
成年人在实验中全数死亡，只有十至十四岁的少年能短暂存活。
于是地面上那座「灰岩慈园」，名义上的孤儿院成了这座实验室的素材库。
孩子们被记录、编号，再被送入地下，成为新材料。