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，也不是仁慈。」
他的视线落向下方，那些被压迫得麻木又饥饿的面孔：「我们给的每一碗粥、每一袋粮，他们都必须清楚是从谁手里拿来的。
而他们吃下的这一口，就是和我们连结关系的开始。
只靠杀戮，这地方只会滋生仇恨。他们会躲在暗巷里向我们射箭，会在夜里放火，像鼠群一样烦人。」
「可若是让他们得利……」他抬眼。
「他们会主动替我工作，会告诉我敌人的位置，会希望雷蒙特永远不要回来，否则他们拿的这口粮，就是背叛罪。」
格雷沉默。
路易斯的声音低落，却带著一种令人无法反驳的冷逻辑：「吃了我的粥，看了我杀贵族，他们就是我的共犯。从这一刻起，他们的命运和我绑在一起。」
风在露台边掠过，卷起路易斯披风的一角。
格雷长长吐息：「大人，这种手段，比直接攻城还像战争。」
路易斯笑意淡淡：「战争本来就是人心之战。」
他忽然抬头看向灰岩行省的方向，眼神深处闪过一丝愠色，是对雷蒙特长年放纵贵族横行的厌恶。
「这里的贵族，早就烂透了。」他低声道，「他们的尸体，比他们的名字更适合作为这场变革的奠基石。」
格雷轻声问：「可为什么不直接用多伦伯爵来立威？」
路易斯眼中闪过系统面板亮起的微光。「多伦的级别太高，离他们太远，民众对他没有具体的仇恨。这种毫无意外的处决，不足以树立新的秩序。」
下方的情绪仍在发酵，却已不再像被惊吓后的混乱，而像一股被点燃的潮意，顺著街道缓缓涌开。
城门口聚了许多人，他们并非惊慌失措，而是主动围到登记处，询问能否加入运输队或帮忙修路。
工匠们带著工具前来，各自寻找能出力的地方。
一些衣衫褴褛的流民也排在队尾，小心翼翼地试图获得一份后勤差事。
赤潮军的纪律与分配体系，让他们第一次看到一个秩序能真正把他们纳入其中。
他们靠近的原因不只是吃饱，更因为觉得自己终于能在某个新的框架里拥有位置。
格雷忍不住低声喃喃：「他们……已经完全站在我们这边了。」
路易斯目光微沉，缓缓道：「这只是开始。」
赤潮军队路过的城镇几乎都照著抄作业。
谷仓被接管，税册被抄出，积怨深重的乡民主动指认压迫者的名字。
而路易斯的情报系统让这一切更加轻松。
他总能提前锁定哪个贵族囤粮、哪个军官抽刮军饷、哪个恶霸逼死人命。
每一次制裁都像精准落下的审判，让人心彻底倒向赤潮。
雷格策马靠近：「大人，这招的威力比我们预料的还要大。前面两个村庄甚至还没开战，就已经有人悄悄联系我们了。」
路易斯沉默片刻，看向前方阴云压顶的方向。
灰岩堡坐落在那片阴影深处，像是一头潜伏在巢穴中的巨兽。
「雷蒙特以为统治靠的是恐惧，可他忘了，快饿死的人不会畏惧恐惧。对他们而言，一碗热粥，比任何神明都值得效忠。」
路易斯抬起手，轻轻挥动：「传令全军，全速推进。」
风拔起赤潮军团的旗帜，让那象征北境的太阳纹章在灰岩行省的天空下延展。
「在雷蒙特反应过来之前，让这片领地，成为我们的后花园。」
(本章完)