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牙。
等度过这一关，他绝不会就此低头，他不会是赤潮的狗，也不会真正臣服。
他抬起头时眼眶通红，嘴唇哆嗦，可那一丝不甘与计算仍旧藏在眼底不肯散去。
门在莫尔坎踉跄的脚步声中慢慢关上。
艾萨克终于忍不住：「姐夫……阿克曼那种人吃进嘴里的肉，是不会吐出来的。让莫尔坎去……这不是送死吗？」
路易斯抬起羽毛笔，在赤潮徽章的信纸上写著什么，神情平静得近乎冷漠：「艾萨克，你要学的第一件事就是，不要把希望寄托在敌人的仁慈上。
我让莫尔坎去，不是为了让他拿回货。」
他停下笔，让墨迹在空气中微微晕开。
「那些货，从被抢走的那一刻起，就已经没了。」
艾萨克怔住。
路易斯抬眼，瞳仁深沉如北境深冬的夜色：「我真正要的，是一个理由。」
接著他转头吩咐道：「萨科去叫兰伯特过来。」
蛮族少年点点头就出去了。
艾萨克微微抬头，似乎有些好奇，却又不敢多问。
他能感觉到气氛在改变，从刚才的教导转向某种无声的战意。
片刻后，兰伯特迈步而入，铠甲被风雪冻得泛著些许白霜，却依旧被他穿得笔挺。
他在路易斯前方半步处停下，抱拳行礼：「大人。」
路易斯直截了当地问：「现在在霜戟城的骑士，有多少？」
兰伯特眼神一凝，立即明白路易斯的意思。
他没有反问，也没有犹豫：「赤潮骑士团两千一百，银牙骑士六百，另外随各家贵族一同到来的骑士，加起来约一千一百。
若全部整合，可动用三千七百骑，另外那武器也已经到了。」
路易斯微微一笑，笑容里带著某种令人心底发冷的含义。
「足够了。」
冰原狼在此时轻轻低吼一声，像是嗅到了雪原上将至的风暴。
…………
灰石要塞顶层的战争会议室。
墙上那幅巨大的北境地图被红线划得支离破碎，像是一头被解剖后的巨兽。
阿克曼站在地图前，身形魁梧，仿佛一头直立的棕熊。
他的手指在一份羊皮卷上轻轻敲击，那是他亲笔写下的《北境联合防御草案》。
火光映在他半张脸上，让他的眼神显得阴沉而贪婪。
帝国、皇子、贵族……这些词在他心中都不如世袭公爵来得真实。
他并不忠于二皇子，二皇子不过是暂时能利用的一块垫脚石。
他要取代的是埃德蒙公爵的位置。
只差一个点火的理由。
那批被「征用」的莫尔坎货物，就是诱饵，也是试探。
路易斯若沉默，说明赤潮不过是纸老虎。
若他敢出头……就有理由扣他一顶干涉军务、拥兵自重的大帽子。
阿克曼嘴角勾起一抹冷笑。
正想继续观察地图，门口传来急促的脚步声。
灰石要塞大厅的气氛骤然一紧。
两名士兵将一个浑身打颤的人推了进来——莫尔坎家族的男爵。
他不顾地面的寒霜，噗通一声跪倒在阿克曼脚下，整个人弯得像一条被冻僵的野狗，却硬是挤出一副陪笑姿态。
「军团长阁下……是我莫尔坎的人做得不够周全，惊扰了贵军。我愚钝，不懂大人行军布防的深意……特来负荆认罪。」
莫尔坎说著，故意把声音压得又低又软，像是在模仿南方宫廷里贵族求情的腔调，连语尾都带著讨好意味。
「还望大人明鉴……小的这一撮商队不过是北境一粒沙，与贵军的戎马威名相比，不值一提、不值一提……」
他又连忙爬上前，从怀中取出一袋宝石，双手高举，让宝石在火光中呈现出最亮的折射，好像只要阿克曼点头，他愿意把整个人一起献上去。
「这点薄礼……请大人收下。兄弟们辛苦操练、昼夜巡防，小的心中敬佩得紧。若能让那批货物……呃……
象征性地退一点回来，不为数目，只为让我回去有个交代……大人日后若有差遣，莫尔坎家上下必不敢懈怠！」
他的措辞极尽奉承与恭维，把阿克曼捧得像半个北境共主，一口一句「大人英明」，「大人威名」，连说话的语气都像是在跪舔靴尖。
阿克曼低头，看著地上那袋宝石，眉梢真的动了一下。
他并非完全无欲之人。
这种低到尘埃里、却又极懂话术取悦他的贵族，确实符合他的胃口。
若是平时莫尔坎再聪明一点，再小心翼翼一点，也许阿克曼真会给他几句废话敷衍过去。
毕竟留著这种会说话的肥羊，比杀了更能榨油。
然而这次他可不是为了这点毛头小利。
「先前的货物……若能退两成……不不，大人一成即