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周围的市民没有退开，反而几个孩子眼睛亮得像星子：「我也要当骑士！」
索雷尔愣在原地，骑士，不再是特权阶级，而是保护者。
平民也不再是要躲避目光的下等人，他们能够直视骑士、甚至以他们为荣的。
如果是只有一位这样的话，那也只能代表单独的骑士品德高尚，但是他这几天的经验，赤潮的骑士对于平民们都十分的亲切，并且不会不耐烦。
这意味著，这是路易斯特意立的规矩，并且每个骑士都在好好地遵守。。
这不是单纯的管理，是在重塑阶级意识。
但即便如此，他依旧觉得哪里不太对劲，一旦底层认同新的秩序，旧贵族就成了多余的摆设，这对于路易斯是不是也不利。
可问题就在这里，索雷尔看懂的部分，只停留在表层。
至于更深层的逻辑，为何改变阶层、为何要让骑士变得温和、为何要让民众主动拥抱这套秩序，他仍然摸不准。
对索雷尔来说，这种做法太复杂，也太冒险，不符合帝国贵族的任何常识。
他想破脑袋也想不出来，只能先放在心里。
而第四天，他被允许在布拉德利的许可下，进入赤潮城议政厅外围参观。
那幢建筑没有黄金、没有浮雕，甚至没有帝都喜欢炫耀的彩绘窗。
寒铁梁柱一根根撑起大厅的穹顶，赤潮的红旗像垂落的瀑布一样从高处落下，与冷硬的铁质结构形成强烈压迫。
外厅十分喧闹，不断有赤潮的市民过来办理业务，人来人往，喧哗不断。
里面却安静得惊人，办事员们手里拿著红、黄、灰三种文件夹，步伐轻快，不交头接耳，也没有混乱。
每个人的动作简洁、准确，像是被磨过一遍又一遍的齿轮。
前面有个商人递交申请文件，从取号、递交、审核到盖章离开，整个过程不到十五分钟。
些场景让索雷尔怔住，在帝都这种手续最少要三天，还得准备三份润笔费。
他缓缓吐出一口气：「没有层层盘剥，没有地方小吏，没有中间商吃差价————路易斯的意志，能在没有损耗的情况下传达到最末端。」
这是强势的集权，是高效率的行政机器，是新秩序的运行方式。
但这里，他再次卡住，帝国若这样做，会立刻引起所有贵族反弹。路易斯怎么做到的？北境为什么没炸？
他完全理解不了。
事实上，赤潮的行政体系之所以能高效运转，是因为路易斯改造的是利益结构而非权力结构。
旧贵族分层盘剥的利益链被切断，换成了「基础设施，产业，税收」一体化的利益闭环。
中间环节越少，效率越高，而赤潮领的资源增长会让多数人跟著赚钱，官员的薪资可是非常高的，在加上透明的普升制度，这些官员们自然主动服从这套体系。
索雷尔当然看不见这些。
他只能看到表面的秩序，却完全看不懂底层的逻辑，他忽然明白为何北境的领主会那么怕赤潮。
这不是在建立一个领地，这是在建立一个国家，还是一个正在快速壮大的巨大机器。
一个拥有自己军事、产业、能源、行政体系，且不依赖帝国任何资源的机器。
索雷尔站在行政区的高台边缘，仰望著巨大的红旗，忽然觉得自己被这机器的影子完全吞没。
而视线越过城墙，看见远处那片始终被淡雾笼罩的地带。
那里没有繁华街区的灯火，也没有魔石灯的柔光，只有巨大的建筑群像山脊一样横亘著。
线条笔直，表面冷硬，没有贵族偏爱的花纹与装饰。
更像是一整片由铁与石堆出的屏障，从冻土中拔地而起。
索雷尔第一次见到时，以为那是某种军事要塞。
没有旗帜，没有号角，也没有士卒的操练声，越发显得压抑而陌生。
布拉德利之前提过「军事管制区」，索雷尔便以为此处就是其中之一。
但他越看越觉得不对劲。
这地方安静得反常，不像军营，却也不像工坊，他根本无法判断那到底是什么。
索雷尔眯起眼，盯著那片黑压压的建筑群，看得心里发痒。
「路易斯到底在那里面放著什么？」
他找不到答案，也越想越不安。
于是索雷尔低声吩咐随行的两名高阶精英骑士：「不要惊动任何人。只需要靠近，看看那些黑房子里到底在造什么。」
骑士们换上灰斗篷，在黑暗中悄悄从侧门离开。
索雷尔点了烛台，坐在窗边等。
雪落得很密，烛火跳动，他的心也跟著跳。
没过多久，脚步声低沉传来。
两名骑士双双跪下：「大人，进不去，根本进不去。」
索雷尔眉头一沉：「守卫很多？」
「不是很多。」