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茫然：「大人，是魔法吗？」
「不是。」索雷尔收回手，站起身。
他想起赤潮城的客房墙壁散发的温度，再联想到脚下这条不结冰的主干道，整条线瞬间连了起来————
赤潮在道路下预埋了通热槽，把某种热能从城中心输送到全部主干道。
普通人看到的只是走路不会滑倒。
而在索雷尔看来，是完全不同层级的技术能力。
他盯著那条不起冰的道路：「他们能让整座城市的主干道保持恒温？能在暴雪中维持运输、维持商业、维持公共秩序————完全不受天气影响。」
对于赤潮的技术力，在他的内心提高了不少。
接著他前往城门附近的收容区。
理论上这里应该是最脏乱的地方，帝国每座大城市里多多少少都有这样一个区域。
他们并不是本土居民，像是外来的寄生虫，而且是赶不完的，就只能划分一块区域给他们住。
反正他们像是野草一般不断的消散，又不断的出现，是帝国所有城市最不愿提起的阴影。
但他一走近，十分诧异。
空气里没有腐臭味，没有排泄物的酸味，只有石灰水和硫磺皂的清味。
「————味道不对。」索雷尔低声说。
随从以为他在抱怨，「大人，我这就————」
「不是脏，是干净得不对劲。」索雷尔轻轻抬手，示意他别乱动。
收容区外的蒸汽管道冒著白雾，几名工作人员身披厚围裙，引导新来的流民排队进入一栋巨大的公共澡堂。
那澡堂外墙上刻著赤潮的太阳纹，门口站著两名医女。
一名工作人员注意到他们，短暂打量后走过来：「两位是外来访客？这里是收容线，若要参观，需要站在黄标线外。」
索雷尔抬眼瞥到地上的黄线，忍不住问：「你们每天都清洗这么多人？」
工作人员点点头：「这是规定。新入城的流民必须先处理虱病和霉斑，否则可能带来疫症。」
索雷尔闻言怔了怔。
流民进去时蓬头垢面、满身虱子。
出来时已剃短了头发，衣服被换成统一的旧棉衣，每个人手里端著一碗冒著热气的粥。
就在这时，一个被推出来的中年男人忽然停住脚步，端著粥的手微微发抖。
他看见墙上赤潮的太阳纹，眼眶莫名地湿了。
他对谁都没有说话，却突然跪在雪地里，用力磕了一个头，声音哽住：「谢谢————谢谢————我以为我活不过这个冬天————」
工头赶紧把他拉起来：「别跪，吃完去登记，还得干活。」
不远处，一个抱著孩子的瘦弱妇人小声问医女：「真的————真的可以留下吗？不会赶我们走吗？」
医女把一条干净的披肩披到她肩上：「只要愿意登记和干活，就能留。」
妇人抱著孩子，忍不住当场哭出来：「谢谢————赤潮救了我们————」
索雷尔看著这一幕，多多少少有些听不下去。
这些人感激涕零，可在他不理解，毕竟流民不是财富，只会带来风险。
路易斯为何要花这么大成本来处理这些人？
按帝国贵族的标准，这行为毫无意义，吃力、不划算、回报低。
可在赤潮，所有人都习以为常，像是在执行一套无比成熟的规程。
索雷尔看不懂，而真正的原因，他更不可能想到。
流民数量的增多意味著人口底盘变大，代表可动员劳力、可训练士兵、可培养工匠的数量在成倍上涨。
洗净后的流民不会立即有用，但他们会活下来。
只要活下来，就会被纳入赤潮的粮配、工分与审核体系，不一定会留在城内，而分配到周围的赤潮其他领地。
一旦进入体系，他们不是负担，而是资源，是可以被持续加工的人力矿。
路易斯不是在救济，是在给未来的产业扩张，提前储备人。
至于如何找到新的产业，对于路易斯这位来自地球的穿越者，以及有著每日情报这个金手指的领主来说，根本就不是问题。
索雷尔当然不可能意识到这一点。
在他的视角里，这套流程既耗钱又耗力，简直愚蠢至极。
他没看懂这套体系的逻辑，是因为他的眼界不够。
第三天下午，索雷尔走到居民区的广场。
那是市民集中的区域，也是观察城市风气最直接的地方。
恰好看到一名推独轮车的老人脚下一滑，整袋面粉撒了一地。
索雷尔下意识以为骑士会挥鞭驱赶挡路者。
毕竟在帝都，这是再自然不过的事情。
但赤潮城里，巡逻骑士立即勒马，翻身下地，先扶起老人，然后把散落的面粉重新装回袋中，确认无碍后才继续巡逻。