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第592章，西北粮仓与帝国的根基
大同历三十五年（1657年）五月十日，长安至西域兹的火车上。
「库库库——哐当、哐当一」
钢铁的巨兽在绵延无尽的铁轨上沉稳地奔驰著，单调而有力的节奏催人欲眠。
朱慈爵将脸贴在略微震动的车窗玻璃上，向外望去，视野所及，大部分是荒凉单调的景象，沿著铁道线两侧，人工种植的方格状草方格顽强地固守著沙土，几排耐旱的白杨树和红柳像忠实的哨兵笔直站立，试图为这条钢铁动脉增添几分生机。
更远处便是浩瀚无垠的戈壁与荒漠，黄褐色的土地一直延伸到天边，与灰蓝色的苍穹相接，偶尔能看到几座孤零零的、被风沙侵蚀得奇形怪状的雅丹地貌土丘。
「二舅舅，你快看！那块石头好大呀！它孤零零地在那里，是怎么过来的呀？」年仅三岁的夏浩然趴在窗边，小手指著远处戈壁滩上一块如同房屋般巨大的滚石，奶声奶气地问道，眼睛里充满了孩童对陌生世界的好奇。
朱慈爵收回望向荒野的目光，宠溺地摸了摸外甥细软的头发，逗他道：「那是被西域的大风刮过来的呀。」
「我不信！」夏浩然撅起小嘴，摇晃著脑袋，「风怎么能吹动这么大的石头？舅舅骗人！」
朱慈爵笑著捏了捏他的小脸：「西域的风可厉害啦！现在感觉不到，等到了地方，赶上大风天，那风嗷嗷的，能把小羊羔都吹跑呢！这石头啊，就是被那样的大风，吹了不知道多少年，才从很远的地方滚到这里的。」他带著几分戏谑解释。
「浩儿，别听你舅舅胡说八道。」坐在对面的朱幼薇放下手中的书，将儿子揽到身边，「西域干燥，风沙大，过来，娘给你擦点面油，不然小脸该破了。」她从一个精致的皮质手提包里取出一个陶瓷小盒，里面是气味淡淡的羊油膏，用指尖蘸了些，仔细地在儿子红扑扑的小脸上涂抹均匀。
朱慈爵看著大姐的动作撇撇嘴：「大姐，浩然是个男孩子，皮肤糙一点就糙一点嘛，这才有点男子汉的气概。抹得香喷喷的，像什么样子。」
朱幼薇没好气地白了弟弟一眼，一边盖好面油盒子一边数落道：「浩然才三岁！而且，难道要像你这么男子汉」？
在球场上逞能，结果被人铲断了腿？我早就说过，踢什么足球？
既危险又不是长远之计！你就应该学学你大哥，在报社当个记者，或者找个安稳的文职工作，哪至于像现在这样————」
朱慈爵最听不得这话，立刻梗著脖子反驳：「我那是真男人才能在球场上遇到的挑战！
你不懂！在绿茵场上，听著看台上成千上万人为你一个人呐喊助威，那是什么感觉？那是风光！是荣耀！大哥他是报导了不少大新闻，可走在大街上，有几个人能认出他来？能有我这样的知名度？」
朱慈爵现在是京城小有名气的足球明星，技术花哨，深受部分球迷喜爱，但也因此成了对手重点「照顾」的对象。
今年一月份在一场关键联赛中，他被对手一记恶劣的背后飞铲，导致右小腿胫腓骨骨折，虽然经过救治已无大碍，行走如常，但医生明确告知他一年内无法进行高强度的职业比赛了。
正值职业生涯低谷和康复期的他，心情郁结，这才有空闲时间，踏上了这趟西行之旅，也算散心。
他忽然注意到包厢里少了个人，问道：「咦？怎么没看到大哥？他去哪儿了？」
朱幼薇将面油收回包里，答道：「大哥一到火车上就闲不住，说是去别的车厢了，估计又是去找人聊天，挖掘他的新闻素材去了。」
正如朱幼薇所料，朱慈良此其他车厢和乘客交流。
他很快便被一群衣著光鲜、谈吐间带著商人气质乘客所吸引，主动攀谈起来。略一交流，得知他们是来自长安的商贾，此行是专程前往西域洽谈生意、订购货物的。
其中一人面容富态、手指上戴著个玉扳指的商人，颇为健谈，叫李德玉对朱慈良说道：「现在的西域，可比早些年强多喽！这都得感谢孙可望孙都督啊！是他大力推行西域开发，屯垦戍边，兴修水利，才有了今天的局面。
别的不说，就这西域的葡萄干、葡萄酒，那是名声在外！每到秋季，更是了不得，我们关中，乃至整个北地的纺织行，都眼巴巴地等著西域的优质棉花呢！
可以说，如今关中纺织业的江山，都靠西域的棉花支撑著！」
朱慈良作为记者，对经济动向素有了解，他知道西域棉花因其日照充足、棉絮长、韧性好，已成为民朝重要的优质棉产区，尤其是长安的纺织工坊，凭借地理优势，近水楼台，用西域棉织出的布匹质量上乘，在市场上极具竞争力。
李德玉继续说道：「不瞒你说，这些年啊，传统的丝绸之路生意难做。我们长安城，自打朝廷把政治中心迁到京城后，好多人都觉得要衰