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到会有这一天。那封信被人动过手脚??有人在我打开之前,用‘梦蛊’污染了纸张。只要阅读者心神激荡,蛊虫便会顺着泪液侵入肺腑。”
赵恒泣不成声:“是谁?是谁胆敢如此?”
“还能有谁?”沈昭冷笑,“徐元朗虽死,但他留下了种子。或许就在宫中,或许就在身边……甚至,就藏在你以为最忠诚的人身上。”
他望向赵恒,目光复杂。
赵恒猛然跪地:“陛下!老奴追随您三十余年,出生入死,若有二心,天打雷劈!”
沈昭扶起他,轻叹:“我相信你。但信任,不该建立在誓言之上,而应建立在制度之上。”
于是,他做出一项震惊朝野的决定:废除内廷司礼监,裁撤全部高级宦官职位,改设“内务省”,由文官出任主管,负责宫廷事务管理。宦官仅保留洒扫、传令等杂役职能,严禁干政、识字、掌印。
此举等于斩断了宦官集团百年来的权力根基。
消息传出,宫中哭声一片。许多老太监跪在乾清门外,磕头求情,甚至有人当场撞柱自尽。沈昭站在高台上,冷冷道:“你们哭什么?你们也曾是权力的奴隶,如今不过是回归本分。若觉得委屈,大可出宫为民,朕绝不阻拦。”
无人离去。
因为他们早已离不开这座金碧辉煌的牢笼。
数日后,沈昭亲自主持“警世钟”第二次重铸仪式。这一次,他将从南疆缴获的所有蛊术典籍投入熔炉,与铜汁共炼,铸成一口更大的钟,悬挂于皇城正阳门之上。钟身铭文写道:
“昔以血誓乱天下,今以铜钟警万世。
蛊不足惧,誓不足信,
唯法可依,唯民为本,
方得长治久安。”
当日午时,钟声响起,响彻云霄。
而在遥远的北荒雪原,一座孤零零的木屋中,一名白发苍苍的老者睁开双眼。他手中握着一块残玉,轻轻摩挲,嘴角浮现出一丝难以捉摸的笑容。
“弟弟啊……”他低声呢喃,“你赢了这一局。但游戏,才刚刚开始。”
风雪呼啸,掩盖了他的话语。
而在皇宫深处,沈昭独立钟楼之上,听着余音袅袅,久久未动。
他知道,敌人还在。
但他也知道,只要民心不失,江山便不会倾覆。
他抬头望天,雪花落在眼中,融成一滴温热的水。
“大哥,五哥……”他轻声道,“这条路,我会一直走下去,直到所有人都不再需要牺牲为止。”