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见风向不对，纷纷偃旗息鼓。裴十三娘后来密报：是田令公暗中施压，联合几位老臣以“边将家属不宜妄扰”为由劝止天子，方使此事不了了之。
然而裴十八娘清楚，这只是暂时的退却。
真正的杀招，往往藏于无声之处。
果然，半月之后，府中一名负责照料花园的老花匠突然暴毙，尸检发现其茶水中含有微量砒霜。此人虽地位卑微，却是唯一知晓裴十八娘每日午时必至桂树下静坐之人。若非当日她因腹痛推迟前往，恐怕中毒的就是她本人。
“又是茂姬的手笔。”姆娘咬牙切齿。
裴十八娘却摇头：“不，这次比上次更狠，也更高明。她不再直接动手，而是借他人之手，不留痕迹。若非我们警觉，怕是要等到我倒下才知真相。”
她当机立断，下令封闭花园，迁居至东跨院，并将原先亲近茂姬的几名奴婢调离内宅，改派裴家旧仆值守。同时，她开始秘密记录每一位进出内院之人的行踪，甚至在房梁角落安置铜铃机关，以防夜袭。
就在局势愈发紧张之际，代北再次传来捷报：赵怀安亲率精骑五千，夜袭虏寇主营，斩首八百，俘获牛羊万余，迫使北境诸部暂时退兵三百里。捷报入京，朝野震动，连皇帝也在延英殿公开称赞：“赵卿果真国之干城！”
裴十八娘闻讯，眼眶微红，却未落泪。她提笔修书一封，字迹端庄稳健：
“妾闻君破敌凯旋，欣喜难言。腹中儿似亦感知父威，近日胎动频频，尤以戌时为甚，想是血脉呼应之兆。府中诸事井然，前番奸佞作祟，皆已挫败。妾虽身处深闺，然日夜思君忧国，不敢懈怠。惟愿君保重身体，勿以妾为念。待春风再绿渭水岸，或可见吾儿襁褓拜父于庭前。”
信成，即遣心腹快马北送。
而她自己，则着手准备最关键的一步??确立嫡子名分。
她深知，在宗法森严的大唐世家，即便她诞下男婴，若无正式册立程序，仍可能被权谋之徒以“出生不明”“血统可疑”等理由质疑。唯有趁赵怀安军功正盛、圣眷回升之时，推动朝廷下诏承认其为赵氏嫡长继承人，方可万无一失。
为此，她再度联络裴家族中重臣，请其在朝会上提议“褒奖功臣之后，以励忠贞”。又通过女冠向后宫贵妃进献一对西域进贡的珍珠步摇，附诗一首：“珠光照夜阑，凤影绕云端。何当携稚子，共舞玉阶寒。”寓意深远，引人遐想。
终于，十月初七，一道来自中书门下的诏书悄然送达赵府：皇帝感念赵怀安镇守北疆之劳，特恩准其妻裴氏所怀骨肉，无论男女，皆视为赵门嫡嗣，待出生后赐名授爵，载入宗谱。
诏书虽短，却如惊雷贯耳。
全府上下震惊不已，张惠当场昏厥，茂姬连摔三盏茶具。她们终于明白，这场较量早已超出妻妾之争的范畴??裴十八娘不仅是在争宠，更是在争夺整个赵氏未来的主宰权。
当晚，裴十八娘独坐灯下，手持那道黄绢诏书，久久不语。烛火映照她的脸庞，轮廓分明，宛如刀削。她轻轻抚摸着隆起的小腹，低声道：“听见了吗？你的名字，已被写进天命之中。”
腹中胎儿似有所感，轻轻一动。
她笑了。
这一笑，不再是少女的娇羞，也不是妇人的哀怨，而是一位母亲、一位主母、一位政治棋手，在历经风雨后终于看到曙光的从容与胜利。
但她没有丝毫放松。
因为她知道，敌人不会就此罢休。
果然，十一月朔日，宫中传来噩耗：皇帝突发风疾，卧床不起，太子监国。政局瞬息万变，原本支持赵家的宰相被迫闭门谢客，而郑从说则趁机拉拢一批新晋言官，酝酿新一轮攻讦。
更要命的是，裴十八娘忽然出现胎漏之症，晨起见红，腹痛隐隐。老医妇诊脉后忧心忡忡：“夫人气血受损，恐有早产之虞，须得绝对静养，不可再劳心费神。”
她强撑精神，一面服药调理，一面仍坚持处理要务。每夜子时，必亲自核对情报文书，安排应对策略。她甚至命人在床榻旁设案，以便卧读密报。
“我不能倒。”她对姆娘说，“只要我还醒着，赵家就不乱。”
或许是上苍垂怜，或许是意志撼动命运，七日后，血止痛消，胎象渐稳。老医妇激动落泪：“奇哉！此非药力所能及，实乃夫人志坚胜天！”
裴十八娘只是淡淡一笑：“我不是要赢一场争斗，我是要赢一生。”
腊月廿三，小年。长安飘起今冬第一场雪。
裴十八娘倚窗而望，雪花纷飞如絮，覆盖了整座亲仁坊。府中张灯结彩，仆人们忙碌准备年节事宜。她已七个月身孕，行动不便，但仍坚持主持祭灶仪式，带领全家焚香祷告，祈求来年平安顺遂。
夜深人静，她独自坐在暖阁中，手中握着一块尚未雕琢的白玉??那是赵怀安当年求婚时所赠，一直珍藏至今。她轻轻摩挲着玉面，仿佛触摸到那个铁甲染霜的男人的掌心温度。
“你说过会回来。”她轻声呢喃，“我也答应过你，要守住这个家。”
窗外，雪落无声。
屋内，烛火摇曳。
她的身影投在墙上，高大而坚定，像一座不动的山岳，守护着即将破晓的黎明。
这一夜，她梦见自己抱着一个襁褓中的婴儿，站在大明宫前。阳光洒落，百官肃立，有人高呼：“赵氏嫡长，奉诏承恩！”而远方，一骑飞驰而来，铠甲鲜明，正是赵怀安归来。
梦醒时，东方既白。
她缓缓起身，扶着桌角走到铜镜前。镜中女子面色略显憔悴，眼神却明亮如星。
“孩子，”她对着腹中轻语，“我们快熬到头了。”
真正的风暴或许还未过去，但她们已经挺过了最黑暗的时刻。
而属于赵裴两家的新篇章，正随着这一声胎动，悄然开启。