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起。
杨幺坐在石上,手中把玩着那颗齐军的人头,用布巾轻轻擦拭其脸上的血迹。火光照耀下,那人面容竟显几分熟悉。
“我想起来了……”杨幺低声说道,“他是齐烈的儿子,齐七郎。早年曾在汴京比武大会上夺得魁首,号称‘玉面银枪’。没想到,竟死在我脚下。”
成环梅蹲在一旁啃着干粮,闻言冷笑道:“再好的名声,到了战场上也不过是一具尸体罢了。”
“你说得对。”杨幺将人头放在一旁,抬头望月,“可正因为如此,我才更要活下去。我要活得比谁都久,站得比谁都高,让那些曾经踩在我头上的人,一个个跪在我面前求饶!”
沈铁肩默默递上一碗热汤:“小王,喝点吧,明日还有硬仗要打。”
杨幺接过,轻啜一口,忽然问道:“八哥,你这次是怎么活下来的?大家都说你在沂州被官军围剿,烧成了灰。”
成环梅放下干粮,沉默片刻,才缓缓开口:“那一夜,我确实差点死了。火海之中,我背着受伤的兄弟突围,却被一支毒箭射中肩胛。醒来时已在一处山洞,救我的是个老猎户,隐居多年,精通医术。他帮我拔毒疗伤,足足养了半年。”
“那你为何一直不来寻我?”
“因为我查到了一件事。”成环梅声音低沉下来,“当年出卖我们山寨的内奸,并非别人,正是你身边的亲信??李九渊。”
“什么?”杨幺猛地站起,瞳孔骤缩,“李九渊?那个从小跟我一起长大的李九渊?”
“没错。”成环梅冷冷道,“他收受杨凡贿赂,泄露山寨布防图,导致那次伏击我们毫无准备。若非我反应快,带着几十个兄弟从后山小道逃脱,早就全军覆没了。”
杨幺双拳紧握,指节发白,胸口剧烈起伏。良久,他才缓缓坐下,声音沙哑:“难怪……难怪那次撤退路线明明只有几个人知道,官军却提前埋伏……原来是他。”
“所以这些年,我一直暗中调查杨凡势力,寻找证据,同时积蓄力量。”成环梅道,“直到听说你在此地聚义,我才赶来相助。”
杨幺盯着跳跃的火焰,眼神复杂:“八哥,谢谢你回来。”
成环梅拍了拍他的肩膀:“我不为你,也为那些死在火海里的兄弟们。”
两人相对无言,唯有篝火噼啪作响。
次日清晨,阳光洒落山谷。
杨幺下令释放燕必显。
众将哗然。
“大王!此人乃敌将首领,岂能轻易放走?”沈铁肩极力反对。
杨幺却淡然一笑:“我要他活着回去,把我们的实力告诉杨凡。我要他知道,我不是任人宰割的羔羊,而是能反咬一口的恶狼!”
燕必显被松绑后,怔怔地看着杨幺,久久不语。
“你可以走了。”杨幺背对着他,语气平静,“回去告诉杨凡??逼我上梁山,可以。但问我有没有这个实力?呵呵,让他亲自来试试。”
燕必显嘴唇动了动,终是长叹一声,拱手行礼,踉跄而去。
三日后,消息传遍四方:
齐军七千精锐征讨梁山,全军覆没!
主帅齐七郎坠崖身亡!
猛将鲁智深阵亡!
副帅燕必显被俘后释放,带回血书一封,上书八字:“撼天狮子,不可轻辱。”
江湖震动。
各地山寨纷纷遣使前来联络,愿奉杨幺为盟主。
更有流民数千涌入山中,请求庇护。
杨幺趁势扩军,设五营三哨,立刑赏律令,建粮仓兵器库,俨然一方诸侯。
而成环梅则率精锐日夜操练新兵,传授战技,尤以“双刀阵法”最为犀利,专破骑兵冲锋。
某夜,杨幺独自登上山顶,眺望星河。
身后脚步轻响,成环梅走了过来。
“想什么呢?”他问。
“我在想……”杨幺轻声道,“如果当初我没有被逼上梁山,现在会在哪里?也许娶妻生子,守着几亩薄田,平平凡凡过一辈子。”
“可那样的话,你就救不了这些人。”成环梅指着山下灯火通明的营地,“你看,那么多孤儿寡母,流离失所,若没有你这座山,他们早就饿死在路上了。”
杨幺默然良久,忽而笑了:“你说得对。或许真是天意,非要我走上这条路。”
成环梅举起酒囊灌了一口,豪气顿生:“既然上了山,那就做个真正的山大王!打得官军不敢来,吓得恶霸不敢动,让天下苦人有个安身之所!”
杨幺转身面对他,郑重抱拳:“有八哥在,我无所畏惧。”
月光如水,洒在两人身上,仿佛为这对重逢的兄弟披上了银甲。
而在千里之外的幽州城内,一座金碧辉煌的府邸中,一人正静静坐在铜镜前。
他身穿玄色锦袍,头戴紫金冠,面容俊美却透着阴鸷。
正是“大霸王”杨凡。
手下跪伏在地,战战兢兢汇报前线惨败。
杨凡听罢,久久不动,只伸出修长手指,轻轻抚摸着镜面。
忽然,他笑了。
笑声低沉,却令人毛骨悚然。
“杨幺……成环梅……很好,很好。”他缓缓起身,走到窗前,望着漆黑的夜空,“你们越强,踩在你们头上的那一刻,才越痛快。”
他转身唤道:“来人。”
一名黑衣人悄无声息出现。
“传我命令,调动‘赤焰营’三千铁骑,即日起程南下。另外,通知西夏使者,就说??合作之事,我可以考虑了。”
黑衣人领命退下。
杨凡重新坐回镜前,凝视着自己的倒影,轻声道:“逼你上梁山?不,我要让你自己跳进来,然后??把门关死。”
风穿堂而过,烛火摇曳,映得他半张脸明,半张脸暗。
一场更大的风暴,正在酝酿。